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    “火，起火了！”

    马岱话刚说完，就有小校大叫起来。

    马岱、司马懿急回头看时，只见左侧密林里已经冒起了浓烟，不到片刻功夫，滚滚浓烟中有就腾起了暗红色的火焰，火势迅速开始漫延开来，这时候，正在追杀楚军溃兵的西凉铁骑也发觉了异常，孟达、苏则以及马休等领军将校见状急令全军停止追杀。

    汹涌而前的西凉铁骑纷纷放缓马步并最终勒马驻足，此时距离全军进入林间空地仅有一步之遥，如果不是这把突如其来的大火，西凉铁骑也许就会一头撞进陷阱里了。

    “这是怎么回事？”

    眼看西凉铁骑停止追击，在领军将校的喝斥下重新整好队形开始有条不紊地后撤，马岱不由又惊又喜，问司马懿道：“这火是谁放的？仲达，是你让人放的吗？”

    “没有啊。”司马懿茫然摇头道，“在下也不知道是怎么回事。”

    很快就有快马回报：“将军，林中突然冒出大批楚军，正借着大火的掩护撤往江边。”

    “将军！”有副将上前建议道，“何不派骑兵追击？”

    “不可。”司马懿急道，“楚军乃是主动退却，万不可轻敌冒进，更何况江边必有荆州水军接应，等我军骑兵绕过这片密林赶到时，只怕楚军早就已经上船逃走了。”

    “嗯，仲达说得对。”马岱点了点头，沉声道，“传令全军，不可贸然出击，一切待兄长大军到来之后再做计较。”

    次曰。

    当这场大火缓缓熄灭时，马跃才率领二十余万骑步大军堪堪赶到。

    马跃在贾诩、李肃、鲁肃、蒯越、马战等人的簇拥下肃立林边，恰值早春时节，春雨未至，正是天干物燥之时，这一把大火将几乎将整片密林都烧成了灰烬，空气中飘散着浓重的烟味，因为烈火灸烤而灼热的土地仍在冒着袅袅的青烟。

    “咦，父王你看那是什么？”

    马跃身后的马战忽然惊咦了一声，手指前方喊了起来。

    马跃、贾诩等人顺着马战手指的方向望去，只见不远处一块巨石下倾倒着一坨黑乎乎的物事，看样子倒像是一辆板车，不过已经被烧得漆黑一团，众人再看四周，才发现附近还有许多这样的物事，不由大多已经被烧得面目全非难以辩认了。

    “这……”李肃失声道，“竟然是弩车！”

    “该死的。”贾诩也倒吸了一口冷气，沉声道，“没想到楚军竟然仿制出了我军的弩车！”

    “这也没什么。”马跃舒了口气，淡然道，“弩车的构造并不复杂，曹真手下不乏能人，这东西看一眼就知道怎么做了，不过，几辆弩车是不足以改变楚、凉两军在实力上的巨大差距的，曹真小儿和诸葛村夫如果想用弩车来抵挡孤的三十万大军，那是自己找死。”

    “报……”马跃话音方落，忽有快马从前方疾驰而来，扬声大喊道，“襄阳急报。”

    马跃抬头喝道：“讲。”

    “徐晃、方悦、马岱三路大军已经攻陷襄阳，楚军正逃往江陵。”

    传讯兵话音方落，马跃身后的文官武将纷纷露出振奋之色，没想到徐晃如此迅速就攻占了楚军的大本营襄阳，战事进展之顺利简直有些出乎预料，马跃、贾诩、鲁肃、蒯越等人脸上的表情却截然相反，非但没有喜色，反而流露出担忧之色。

    “跑得倒是挺快！”马跃左手握拳，重重击中右手掌心，不无遗憾地叹道，“看来在襄阳重创楚军的期望也要落空了，现在楚军已经大踏步撤往江陵，江陵背后就是长江，再想在江北抓住楚军主力围而歼之就不太可能了，唉……”

    贾诩劝道：“这一战只要能夺取长江以北的南郡、江夏两郡，再加上南阳郡，荆襄七郡我军已经占据其中三郡，曹真就算全师退至长江以南，其治地也不过几百里，百姓更不过区区几十万，就像是秋后的蚂蚱，已经蹦达不了几天了。”

    马跃沉思片刻，向贾诩道：“文和，令徐晃率两万骑兵先行南下，直逼江陵，方悦、马岱暂时按兵不动。”

    贾诩拱手道：“诩领命。”

    ……

    益州。

    西羌叛乱既平，马征从中挑选两万名年富力强的羌兵随军出征，其余老幼妇孺愿意返回西羌的尽数谴归故里，不愿意返乡的就地安置，由西川士族安排土地进行屯田。半月后，马征与张松合兵一处，尽起七万骑步大军大举南征。

    番王孟获闻讯，当即集结各路番兵共计两万精锐番兵与西凉大军对峙于三江城。

    马征依法正之计于三江城外盘蛇谷中埋伏引火之物，又令先锋大将马延陀诈败诱敌，马延陀十战十败，败走盘蛇谷，孟获不知是计率兵径直追入盘蛇谷中，正纵兵追击时，猛听得山谷两侧鼓声震天、杀声四起，孟获急抬头看时，谷上火箭纷下如雨，引燃了谷中埋设的引火之物。

    盘蛇谷中顷刻间大火弥天，可怜番王孟获以下两万精锐番兵尽化灰烬。

    ……

    江陵，马跃行邸。

    马跃正与贾诩、鲁肃、蒯越、司马懿等到人议事时，李肃忽然匆匆走进偏厅，向马跃拱手说道：“主公，乌林港有消息传回来了。”

    “哦？”马跃欣然道，“是不是徐晃将军已经攻陷乌林港了？”
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