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    殷长老望着那挥刀般落下的帐子，如鲠在喉。

    没错，藏兵于山最忌火攻，若此山非武牢山，神官的兵马必不敢设伏于山中，可此乃神山禁地，且英睿皇后是到祭坛上去受洗的，好歹该敬一敬神山吧？哪个能想到她会未上祭坛、未敲神钟，先一把火把神山给烧了？

    说句犯上之言，这与新帝登基前一把火将天坛给烧了何异？就算是大图新帝驾临武牢山也不敢渎神，天下间敢行此事的怕是只有一个英睿皇后了。

    根本用不着明日，今夜就能见分晓，神官的那些残部必遭大败！

    果然让殷长老给猜着了。

    神官的兵马于武牢山后岭设伏，事前探子留意着朝廷大军的动向，见三军弓弩手前往武牢山会合，还以为要暮青增兵布防，此乃寻常举措，哪知三军刚刚会合，暮青又命大军返回，神官的残部这才觉出了非同寻常之处。

    探子急忙出山频探，发现朝廷兵马尚未进山，倒是辎重车辆跟在斥候身后先押送进了山。辎重先行也很反常，但英睿皇后非泛泛之辈，她必然察觉了己方弃城的用意，也许是为防山中设有陷阱伏兵，故而命辎重兵马先行探路。那些辎重车马很古怪，车身用黑布罩着，车辙印子不重，可见车上载着的绝非军械，也绝不可能是粮草，粮草乃大军之命脉，英睿皇后绝不可能命粮草军进山探路。

    辎重车马有三百余辆，沿着山道行进，排布紧密，探子为防暴露行踪不敢靠近，眼见着两天一夜之后，辎重车马行进到了后岭山下。

    时值深夜，车马停在了山下，庆州军叛将赵大舜、魏远等人以为此乃谨慎之举，朝廷兵马必然在等天明，不料子夜时分，十里一传的响哨声惊了山林。

    伴随着哨音，车马上的兵丁一跃而起！那些驾车的兵丁竟是神甲侍卫所扮，黑布一揭，车上放着的竟是一只只黑陶罐子。神甲侍卫凌空跃起，将陶罐踢入后岭山中，陶罐炸开，里头装的不是火油，而是浸饱了火油的藤球。日值月尾，天上无月，老枝茂叶遮了星辰，林中伸手不见五指，只能听声辩位，可藤球不大，一个罐子里装着好几只，或在空中四散，或落地时滚开，色如枯枝烂叶，根本就看不清，辨不准！

    当山中的兵马闻出火油味儿时，山林上空已落下无数长箭，箭矢上抹着油点着火，若万星陨落，一些穿住藤球落入林中，一些扎进树干、落叶堆里，武牢山后岭至废都祭坛的必经之路上顿时成了一片火海！

    “撤！快撤！”几名叛将急忙下令撤离，突如其来的大火烧溃了军心，山里顿时乱了起来。

    子夜风大，这时节刮的是西南风，火舌乘着风势蔓延极快，神官的残部被火势驱赶着往山上逃去，但兵马拥挤，翻山的脚程远不及火势蔓延的速度，于是慌乱的兵马只能冒死从山岭两侧寻求突围。

    黎明前夕，残月血红，丢盔弃甲、衣袍褴褛的残兵败将逃至武牢山下，等待他们的却是森冷的长弓强弩……

    嘉康三年五月二十五日夜，暮青下令火烧武牢山，叛军奔逃一夜，被兵围武牢山三军合剿于山下，死伤数以万计。

    山火烧了三天三夜，直至烧到神脉山北麓，烧到古都祭坛，灭于神庙崖下。

    五月二十九日，一场大雨浇灭了山里的火星儿，朝廷兵马冒雨进山，过了圣谷，进入后岭，只见草木枯黑，遍地焦尸，宛若炼狱。山路被伏木草灰掩埋，大军移木为路，翻山越岭，行至古都护城河外时已是六月初一。

    曾经遭受过天火焚城的鄂族古都又经历了一次山火焚烧，城中遍地山灰，祭坛上崖壁青黑，一年前神殿兵马驻扎的痕迹尚存，今日再至祭坛，四位长老竟有隔世之感。

    说要受洗，暮青却未上坛祭拜天地鬼神，她命神甲军围了坐落于祭坛东面破败的楼阁，径直到了神钟前。

    钟楼已遭焚毁，唯有雁柱飞梁残存，只见神钟雄峻，似黑峰拔起，高约九丈，以天池神石打造，未设钟杵，内有钟锤，重达万斤，人力难驱。唯有将圣器嵌入钟纽之内，方可触动机关，鸣钟告世。

    月杀带着暮青踏钟而上，落在了钟笠之上。钟笠上方便是钟纽，两端雕有龙凤二首，尾羽相接，日月相承，月形似钩，与圣器颇像。

    暮青取出圣器，伸手便将圣器嵌了进去！

    神钟下方，大军肃立，四位长老仰头望着神钟，风似虎啸魈号，却越发显得威凛肃杀。

    神钟二百年未鸣，两度历火，浮金剥落，雕画生苔，机关扳动的一刻，地面轻震，音似狮吼。

    那是一种悠远的石音，非铜钟之震耳，非玉钟之清脆，低缓悠长。暮青立在钟上举目远眺，银甲辉同日月，钟声涤荡周身，山河尽览，龙脊伏吟，她忽然明白了何谓受洗。

    “叩见神官！”长老们伏于钟下，万军伏于坛下，山呼肃穆，久久不绝。

    暮青临风而立，目光放远，投向了神脉山。她听不见神脉山上的石音，却看见了山中惊飞的百鸟。

    山中一座座青苔斑驳的神碑忽然发出颤音，那是一种属于特殊石质间的共鸣。当初，鄂族的领袖无意间发现了天池石的神异之处后，即命工匠采石打造石钟，并于神脉山和官道上设立石碑，州县村庄，遍立钟楼，乃至于神钟一响，山石共鸣，钟声递传，遍及境内。

    自圣器遗失之后，神钟二百年未鸣，鄂族百姓数代未闻钟音，乃至于钟鸣告世之说已经成为祖辈相传之言。

    这天，坐落于古都祭坛的神钟忽然鸣动，一百零八道钟音，厚重悠远，半日不绝，昭示着祖神降世，新元纪始，万象更新，普天大庆。

    四州州县村庄，百姓纷纷走出家门，叩拜神钟，遥祭神山。

    鄂族就此迎来了新的时代。

    这一日，鄂族祭坛崖下的钟声敲响的时候，汴都皇宫承乾殿的殿门关上了。

    当今天子勤政，三更就寝，五更上朝，下了朝即往太极殿批阅奏章，召见要臣，日理万机，白天少有回寝殿的时候。

    而这一日，文武百官商量好了似的，纷纷无本可奏，天子早早地回了寝宫。乾方宫外，禁卫们披甲肃立面色如铁，承乾殿外，宫人噤声，满面忧容。

    小安子和彩娥互相递着眼神儿，连一向板着张死人脸的老太监范通都往殿门上瞥了好几眼。

    殿门关着，步惜欢坐在凤案前，这是暮青平日里看医书记手札的地儿，而今医书和手札皆在原位，桌案上却多了一封家书。

    家书摊开着，晚霞从那风骨清卓的字迹间溜走，晨光又将那坚毅刻骨的言语照亮，天光这一灭一明间，恨不得便是寒来暑往，一晃三年。

    可才一夜啊……

    这一夜之漫长，胜过了她离宫那日。

    这一夜，他在凤案前坐过，以往她夜里看书，他总怕她熬坏了眼，而今桌案上终于不再有烛光，他却盼着烛光亮起来。

    这一夜，他在龙床边儿上坐过，衾寒枕凉，孤寂夜长。他欠她一场大婚之礼，曾不理言官劝谏，下旨命将作监择良木巧匠雕造一丈宽的黄花梨龙床，将作监穷极巧技终于雕成，新床未暖，便要锁入国库了。

    青青，你曾说过不惧千难万险，如今竟知怕了。

    或许是为夫错了，自从母妃故去，我孤苦无依，遇见你，终觉得一生的欢喜有了安放之处，故而执意纠缠，终于与你结发。我以为，你我两情相悦，日子虽苦也甜，可成婚至今，你为国事奔波，又为为夫操劳，兴许当初放你回民间，终日摆弄尸骨，方能简单安乐。你若一生不尝儿女之情，或许不必识这怕之滋味。

    青青，你可知为夫此刻有多想抛下国事前去寻你？可是你听，江上正传来船号声，那是水师在操练。江南、江北两军水师今已合并，章同已任水师都督，他治军严明，带兵如子，是个将才。可他老成持重，少与同僚交际，上任以来，与江南水师那些久浸官场的将领格格不入，多有摩擦。江南水师虽降，但何家的影响力仍在，章同练兵勤苦，疏于操练的江南水师吃不消，近来军中叫苦连天。襄国侯何善其上个月病死了，朝廷为其上了谥号，下旨厚葬，如今七七未过，正是军心哀恸、易发事端之际。为夫若走，恐有人会伺机挑唆水师对新帅的不满，引发两军大动干戈，朝政必将会之动荡，水师也会有所伤亡。军中有你的兵，你的战友，你不在，为夫如何能不守好他们？

    你看，自汴都至岭南，从西关到星罗，百姓欢欣，童谣遍地。取士改革已经推行，明年乡试，各州县皆在兴学，各地主试官的荐举已经展开，朝中正逐决此事。主试之人的德行才学干系重大，朝廷借此机会设立了监察院，院子里的人已奔赴各地暗中查探，近日多有奏报。

    眼下已进了六月，雨季将至，汴河、淮水已入汛期，赈贷之策将于今年在两州试行，淮州的晴雨表及防汛的折子三日一递，皆是六百里加急。

    近来，北燕和大辽明面儿上都各自安于国事，暗地里的小动作稍不留神便会酿成风雨。

    记得当年，你在大漠遇险，为夫安排替子应急，驰往关外寻你，可如今为夫亲政，这一桩桩的国事岂是替子决得了的？

    为夫甚至曾有过弃这江山帝位，与你江湖逍遥的念头，可这些年来，跟着你我的文臣武将早已将荣辱抱负系在一处，你我若退，众人的身家性命不难安置，此生的抱负又该何处安放？众人追随你我多年，到头来空付了年华抱负，你我逍遥江湖，此生如何心安？

    可不能去寻你，慰你于艰难之时，为夫亦难心安……

    天色已然大亮，步惜欢看了眼殿窗，晨光透过窗棂洒在家书上，那墨迹仿佛生着金辉，书信触手可及，日月之辉却难一握，连窗棂上那童子戏莲的雕花落在家书上都成了一触即乱的影子。

    步惜欢看着桌案出神，不知在看书信还是看那窗影，许久之后，他忽然抬首，晨光照亮了眉宇，眸中的神采刹那间夺了日光。

    “来人！”步惜欢拉开殿门，范通已领着小安子和彩娥等宫人跪候在门外了。
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