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    老祭酒狐疑道：“难道……净空今天没上学？总不会是他们没来凌波书院，他们出事了？他们……”

    庄太后冷声道：“闭嘴！”

    老祭酒悻悻地噤了声。

    闷热了一整日的天开始乌云翻滚，看样子要下雨了。

    老祭酒说道：“要不，先找间客栈住下，明日再来吧。”

    庄太后凝眸道：“门还没关死，留着一条缝儿呢，再等等。”

    隔壁的酒楼飘来阵阵蒜苗炒肉的香气，老祭酒一阵饥肠辘辘，他这才想起他们只顾着等人，已经一整天没吃东西了。

    他都饿了，庄锦瑟这么馋，想来也好不到哪儿去。

    “我去买点吃的来。”他说着，摸了摸自己干瘪的钱袋，轻咳一声，对庄太后说道，“我的盘缠用完了。”

    一路上花的全是他的钱。

    庄太后警惕地抱紧怀中的包袱：“给娇娇的！”

    一个子儿都不能花出去！

    老祭酒无奈只得上下掏兜，最终在袖子的破夹层里摸出了两个不知啥时候掉进去的刀币。

    他运气不错，平日里两个刀币只能买一个馒头，今天快下雨了，老板急着收摊，将最后两个馒头都给了老祭酒。

    老祭酒将大一点的那个给了庄太后。

    盛都的大雨说来就来。

    天际被撕裂了一道口子，大雨迫不及待地漂泊而下，夹杂着呼啸大作的狂风，路边的摊车都被吹翻了！

    老祭酒用嘴叼住剩下的半个馒头，赶忙将车窗拉紧，车帘子也放下。

    然而天气太恶劣，车帘子啪的一声被吹断了，狂风暴雨无情地朝着马车灌了进来。

    老祭酒赶忙站起身，打算用瘦弱的身躯堵住风雨，他双手死死地扣住门框，可谁料下一秒，马车的车顶被吹飞了。

    老祭酒被淋得睁不开眼睛，他去抓伞，想要撑开了为庄太后挡雨，哪知伞没撑开，他先被吹得跌倒在了地上。

    “这样下去不行的！得赶紧找个地方避雨！”他抹了把脸上的雨水，努力睁眼，朝庄太后伸出手，“快下来！我抓住你！”

    两个上了年纪的人暴露在这种极端恶劣的天气中，是一件十分危险的事情，稍有不慎他们可能摔倒再也爬不起来。

    庄太后的眼睛早已睁不开了，自然看不见他伸过来的那只手，她一手抱紧怀中的包袱，一手抓着马车的车壁，一步步艰难地往下挪。

    她滑了一跤，叱咤风云的昭国太后狼狈地坐在了水洼中。

    老祭酒大声问道：“你没事吧？”

    庄太后护住怀中的包袱：“没事。”

    她尝试站起来，却几次都跌了回去。

    老祭酒费了极大的力气才总算走到了她的附近，老祭酒伸出手来抓住了她的胳膊。

    他刚把庄太后拽起来，还没等站稳呢，俩人双双扑通摔在地上。

    就在此时，一个二十出头的乞丐忽然自二人后方冲过来，抢了庄太后手里的包袱，拔腿就跑！

    “盘缠！”

    庄太后眸光一凉！

    那是给娇娇带的银子，一路上省吃俭用，一张银票都没花出去，结果就这么被个小贼抢了？

    庄太后怒了！

    她也不知哪儿来的力气，顾不上一身的摔伤与淤青，抄起地上的棍子朝小乞丐狠狠地扔了过去！

    “哎呀——”

    小乞丐被棍子砸中了，吧唧一声摔倒在了雨水里。

    庄太后迈着老太太去撵不孝孙子的步子，气冲冲地来到年轻乞丐面前，再次抄起地上的棍子，对着那个乞丐一顿乱揍！

    “我让你抢哀家的东西！”

    “让你抢娇娇的银子！”

    “让你偷鸡摸狗！”

    “让你不干正经事！”

    雨势极大，庄太后盛怒之下说的又是昭国话，乞丐一个字儿也没明白，可他身上的棍子是挨得明明白白。

    “哎哟！别打了！别打了！还给你！还给你还不成吗！你个死婆子，力气怎么这么大！”

    乞丐快被打成猪头了。

    他哪儿能料到一个跌倒了爬都爬不起来的小老太太打起人来这么狠？

    这下手也忒重了！

    庄太后又一棍子下去，险些把他的万子千孙打没了，乞丐浑身一抖，看着落在自己腿间的棍子。

    要是这棍子再往前半寸，他可就——他可就——

    他再看向眼前的老太太，只见对方的眼神透着一股上位者的强大杀气，他从骨子里感到了惧怕。

    他连耍滑头都不敢了，将手中的包袱冲老太太狠狠一扔，趁着老太太去接包袱的空档，连滚带爬地跑了。

    包袱被扬得散开了，里头的银锭子哗啦啦掉了一地，银票被狂风吹了出去，在巷子里飘得到处都是。

    庄太后蹲下身去捡银票。

    老祭酒方才崴了脚，捯饬了半天才一瘸一拐地挪过来，他看着蹲在地上捡银子与银票的庄太后，心里突然有些五味杂陈。

    她是庄家的嫡女啊，生而尊贵，入宫即为皇后，先帝驾崩，她又做了摄政太后。

    她这一生都站在云端，从不曾弯下尊贵的身躯从地上捡东西，别说是区区一沓银票，便是价值千金的古董掉在地上，她也从来不去多看一眼。

    可眼下，她却——

    他张了张嘴：“庄锦瑟……”

    庄太后将一张飘进污水坑的银票捡了起来，在袖子上擦了擦踹回兜里：“刚到乡下那会儿，家里不富裕，娇娇每天天不亮就得去山上挖野菜、摘山货，拿到集市上卖。为了剩下两个铜板的车钱，她愣是背着沉甸甸的山货，一走十几里地。”

    “那时她才十四，她在外面连一碗热汤面都舍不得吃，大冬天的在集市里就只啃一个硬邦邦的冷馒头。但六郎的束脩银子她没短过，家里人吃的肉菜她没缺过，她自己不吃，都留给六郎和小顺还有哀家吃。后面小和尚来了，该给小和尚置办的东西她全都不遗余力地置办，她只给自己买过一双布鞋，还是和六郎的一起。”

    老祭酒心头震撼。

    庄太后垂眸说道：“要是银子不够用了，她永远都只短自己的……哀家不想要娇娇吃苦了，一点苦也不想她吃了。”

    老祭酒的眼眶微微泛红，也不知是为顾娇，还是在为庄锦瑟。

    他蹲下身来：“我和你一起捡。”

    二人都蹲在地上，默默地捡起了被雨水打湿的银票。

    庄太后捡着捡着，忽然感觉有人过来了。

    她将身子往前挪了挪，挡住面前水洼里的几张银票。

    一个穿着蓑衣、戴着斗笠、拿着一杆红缨枪的少年从她身后的方向进了巷子。

    庄太后没太在意，继续捡银票。

    少年从她身旁走了过去。

    到巷口时，少年的步子忽然顿住。

    只剩最后几张银票了，往巷子里来的人也似乎要变多了，庄太后加快了捡银票的速度。

    她腿都要蹲麻了，忽然，身后传来一道熟悉的声音。

    “……姑婆？”


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