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    良久，老李才抬起头来，他常年被油烟熏过的脸颊上还有着未干的泪痕。

    “叫你看笑话啦。”

    “这有啥。”老王咧开嘴笑了：“我也经常一个人偷偷哭上一场。最重要的是哭完了还要继续生活，男人嘛，再苦再累也得吞到肚子里去。”

    老李将剩下的棋子装好，说道：“我回去啦。还不想那么早收摊，不管有没有生意，和往常一样等到十二点吧，哪怕来个吃面的呐！”

    “行，回去吧。”老王摆了摆手，站起来，无所事事，便拿着抹布擦起桌子来。

    旁边桌上的少年已将一碗面都吃完了，掏出张一百元来递给老王。老王一怔，搓搓手，不好意思地说：“那个，今天生意不咋地，零钱不够，你等等啊，我去给你破。”

    “不用了。”少年将钱塞到老王手里：“不用找了。”

    “这怎么行？”老王急了：“你等等，我去找人换开。”又要往外走。

    “真不用了。”那少年扯住老王的胳膊，笑着说道：“你拿着吧。”

    少年的笑容里带着几分不容抗拒的威严，老王讪讪地收下，心里却有种奇怪的感觉油然而生，他觉得这少年的笑里似乎带着些愧疚，好像做了什么对不起他的事一样。而这一百块钱也好像是他为了弥补过错似的，可老王完全就不认识他，真是怪了。但一百块钱拿到手里总是真的，老王忙活一天，纯利润都未必能赚这么多！

    拿了人家的钱，老王自然满脸堆笑，态度热情：“你还想吃点什么？一碗面够吗？你正是长身体的时候，应该多吃点，再给你弄几个凉菜怎么样？”

    “不用了。”少年连忙推辞，又问道：“刚才和你下棋那个老李，听你说又是母亲卧病在床的，又是闺女马上要念高中交学费的，是怎么回事啊？”

    “哎，别提啦！老李那家伙，是我们这片最苦的！他那个八十岁的老娘就是个药罐子，整天药不离口，什么贵吃什么；还有个刚刚十六岁的闺女，马上要念高中，但成绩不行，老李又不愿意委屈女儿，一定要让她念个好点的高中，听说择校费就得要三万啊……老李每天出摊最早，收摊最迟，赚的那点钱全跌进这两个无底洞里去了。要不是他生性乐观，换到一般人身上早就愁都愁死啦！”

    周明听了一语不发，低头沉思着什么。

    老王却还在喋喋不休：“这不，过几天又要到交保护费的日子了，我们这帮老家伙一个比一个愁，但最愁的肯定还是老李。我们可是都看在眼里，他是一分钱都拿不出来了啊，看来一顿打是少不了了。我们都是穷苦老百姓，自顾尚且不暇，实在有心无力啊……”

    少年问道：“这一带是哪里罩的？”

    “剪刀帮啊。”老王说：“是一群小王八蛋，下手又狠又毒，上次一剪子捅在老陈的脖子上差点把他的命给要了！”

    少年眼中突然迸出一股杀意，但老王这种凡夫俗子哪里感觉的到，只是话题打开了便再也收不住，唠唠叨叨地说着：“还有老顾家的闺女，上次被剪刀帮给糟蹋了……老周家的儿子因为不交保护费被打折了一条腿……”
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