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    凌云彻眉心一沉，旋即明白她言下之意，已将自己与皇帝亲疏分得再明不过。他如何不会意，只得按下舌底一丝酸涩，应声道：“皇后娘娘仁厚悯下，微臣感激不尽。”

    茂倩显然也是意外之极，一时呆若木鸡，不知该如何反应，却是豫妃先尖声喊了起来。她的声线本就尖细，现下声嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？这种说辞留着哄自己吧！”

    皇帝再无法忍耐，喝道：“谁在外头？将豫妃拉出去清静！”

    李玉慌忙垂手进来，身后跟着两个身强力壮的小太监，恭恭敬敬道：“奴才请旨，如何处置？”

    皇帝冷然，断声喝道：“将豫妃关入慎刑司，由着她自生自灭，非死不得出来！”豫妃瞪大了双眼，如何肯服，扯直了脖子呼道：“皇上！皇上！臣妾对您一片赤诚，不忍心您被淫妇蒙蔽呀！皇上！您为何要凉了臣妾一腔忠心啊？”

    李玉哪里容得她喊，使个眼色叫小太监们架住了，忙扯了布条塞住她的嘴。豫妃拼命挣扎着，嘴里呜呜有声，凄厉无比。

    皇帝轻哼一声，冷冷淡淡道：“你得多谢皇后，若无朕许诺皇后，宫中再无冷宫之地，只怕你要去皇后曾经待过的地方了此残生了。”

    豫妃犹自挣扎，呜呜哀求，一壁含了阴毒目光，恨不得一口吞了如懿。如懿轻轻摇头，不屑道：“蠢材，岂不知你去慎刑司，并非冒犯本宫，而是冒犯了皇上。你想污蔑污本宫，却不知也是侵辱皇上，无论本宫罪名坐实与否，你都损了皇上圣誉，谁能容你！”她瞥一眼皇帝，似笑非笑，“皇上肯听你说那么多，不是因为皇上喜欢听，而是圣心宽容。只是你也把皇上的大度看得太过了。难道不知你本宫真的如你所愿被废，你也落不得好儿么？究竟是谁给了你这心机自寻死路来？”

    豫妃本还挣扎，听得此处，身子渐渐瘫在一边，眼神失了锐气渐渐涣散。皇帝道一声，“去吧！朕是瞧在蒙古面上，一直留了你妃位安养至今，你既去了慎刑司，不管生前如何，死后哀荣朕也会一并给你，算是给蒙古一个交代。”言毕，小太监们像拖着死狗一般将她拖出去了。

    茂倩眼见事变如此，浑身栗栗发颤，匍匐于地，早没了方才的刚猛泼辣。

    皇帝的靴尖有一下没一下地蹭着，闲闲道：“茂倩，朕当日将你赐婚于凌云彻，后来你数次入宫谢恩，都不曾说起他待你疏忽。今日却撕破脸面反口，倒像是朕不恩恤体下，错了你的姻缘了。”

    茂倩如何禁得起皇帝这样的话，不禁泪流满面，伏地哭道：“皇上恩泽深厚，本想为奴婢寻一个好依靠。却不想汉军旗卑贱不通人事。奴婢本想嫁鸡随鸡．委曲求全，却不想还是守着顽石一般。”

    皇帝尚未出言，如懿已然听不下去，嬿婉听她提及汉军旗身份，念及自己虽然位及贵妃，掌协理六宫之权，但为着这身份总不大叫人敬服越发觉得面上烧热，暗暗咬了牙不语。茂倩犹自不觉，喋喋不休，如懿沉下面孔道：“茂倩，你虽然说自己严守妻子规矩，委曲求全，但言语间大有藐视夫君之意，本宫虽是第一次耳闻，也觉得难耐。何况凌云彻与你相守多年，男儿自要颜面，怎容得你日夜诋毁，实在太伤夫妻情分。而皇上自登基以来，一直讲求满汉一家，何况凌云彻也是八旗子弟，不过分属汉军旗，与你又有何分别，你怎就生了一双势利眼，高看自己！”

    嬿婉听如懿出言斥责，心下大快，亦为凌云彻多年之苦生了怜意，亦道：“本宫今日听你说话，真是牙尖嘴利。说起汉军旗，本宫是汉军旗，去了的纯惠皇贵妃和慧贤皇贵妃，哪个不是汉军旗？皇上恩待咱们，到了你却生了凌蔑之心，真真枉费你在御前伺候多年，说出去平白叫人笑话！”

    凌云彻怒目圆睁，连连以拳捶地，顿首道：“蠢妇！蠢妇！这些我都可容忍，但你跟豫妃同流合污，污蔑皇后，你还要命不要？”

    茂倩本已软了，听得此节，咬着牙昂起身体，落泪冷笑道：“凌云彻！我是拼着不要这条命了！我岂不知妻子悖逆丈夫是大罪，只不想一辈子做个糊涂鬼罢了。碰上豫妃是机缘巧合，若无她，我迟早也要闹个明白。”

    凌云彻怆然摇头，且悲且怒，“如今你可闹明白了？为着你的明白却要闹得宫中不宁，家中不安，自己夫君颜面不顾，连皇上和皇后的清誉都险险毁在毁在你手中。茂倩，你是皇上赐婚，我如何会不敬你？奈何你事事要强争先，一味要从身份地位上压倒我，试问我如何能爱你惜你？冰冻三尺非一日之寒，事到如今，我自然也有错，罢了，罢了。”

    茂倩听得泪如雨下，硬生生忍着道：“你自然以为自己待我不差，天下薄情人哪个不也这样以为？我纵然在家中掌权，但为人妻子，什么最最重要？难道只为钱财在手，夫君尊重么？岂不知尊重亦是疏远，轻怜蜜爱，真心体贴才是最难得。你嫌弃我言语轻蔑，何不努力上进挣个前程功名，又或者可以如旁人夫君一般，哄我让我，爱我容我？可你偏偏油盐不进，对我不理不睬，我如何能受你这般气？我若忍了你，也枉费自己在御前伺候那么多年了。”

    如懿双耳再不忍听她聒噪，喟然叹道：“因你在御前伺候资历颇深，所以凌云彻哪怕身为御前侍卫，也赶不上你。你是满军旗，他是汉军旗，更不能与你比肩。须知夫妇之间，彼此厚待尊重，才有真心怜爱。你们这般做夫妻，也真难为了他。”

    皇帝静静听她言毕，取了一枚腌渍梅子吃了，又缓缓饮一口清茶，方摇首道：“茂倩，你在朕跟前的时候，百伶百俐，要强顾颜面而事事做得极好。所以朕放心将你嫁与凌云彻，可谁知却是弄巧成拙，将佳偶做了怨偶了。”他双目微斜，在如懿面上轻轻一旋，恍若无意般叹道：“须知臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。妻子再强，也得以夫为天，何来自己的想法由头，你可是大错特错了。”

    原本如懿说话，茂倩只是梗着脖颈不肯言语，虽是默默听了，却不甚敬服。待到皇帝出言，她才有些害怕，叩首道：“皇上，奴婢不敢，可奴婢真是委屈…”

    皇帝摆摆手，“好了。今日之事朕也不耐烦，发落了一个豫妃，当是求个清静。既然你与凌云彻不睦，既是朕赐婚，少不得也是朕来做个恶人。”他横一眼凌云彻，“夫妻不睦，但由头多在你身上。你的罪过，朕一一替你记着。”

    凌云彻一凛，想看一眼如懿，却少不得生生收住了目光，低首道：“是。”

    皇帝的面色稍稍温和些许，“也罢，覆水难收，今日回去，你们也再做不得夫妻。便由朕做主，你写一封放妻书与茂倩，二人就此别过吧。”

    茂倩大惊失色，险险哭出声来，只得用力捂住了嘴，别过脸任由泪水潸潸而落。

    凌云彻深深叩首，俯仰三次，只是默然无言，静静退了出去。

    皇帝看了看身侧哀哀弱弱的嬿婉，颇有几分怜惜意味，“你担着协理六宫之责，却不能为皇上皇后分忧，连一个豫妃都弹压不得。”

    皇帝见她娇弱不胜之态，愈加怜惜，“你虽是贵妃，但资历终究浅些，昔日愉妃也掌过协理六宫的权责，不过如今孙子都有了，年纪渐长，难以分身罢了，你有事多问问她便好。”他微抬下颌，嬿婉明白，便道：“多谢皇上指点，那臣妾先带茂倩回宫梳洗，再着人送出宫去。”

    如懿见二人喁喁细语，浑不理自己所在，便索性起身，福了一福道：“既然事了，臣妾先行告退。”

    皇帝微微一笑，竟是无限怜惜之意，密密凝成唇角温厚的笑色，“方才皇后面上不小心伤了，朕叫人取些清凉祛瘀的膏药来，替你抹一点儿便也好了。”

    如懿心中一凛，不知他何意，即刻道：“些微小事，臣妾自己会做，不劳皇上费心。”皇帝轻叹道：“你也是，自己这般不当心，少不得朕替你留心便是了。”

    如懿听他意中所指，似乎有话要说，便也无可无不可，斜签着坐下，取了一瓤剖好的橙子，蘸了如雪新盐，吃了一片。


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