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    就是前些天的那场践行宴，上司也没喝。当时同样是丁春山及时出言解释，众人表示理解，身体第一，贺汉渚遂顺理成章，以茶代酒。

    这种酒场往来，能不能以茶代替，其实全看双方的地位，以及谁想结交谁。

    地位高的，被求的，愿喝，对另一方来说，固然是给面子锦上添花，不喝，也不算什么失礼。

    叶云锦知贺家的孙少爷小时候就身体不好，现在虽然看着和平常人没什么两样，但既然开了口，又怎会要对方喝酒，立刻命下人撤了客人的酒，以茶水代替，笑道：“医嘱大过天。贺司令你不嫌弃的话，到了我这里，一切都如同自家，以方便为上。”

    丁春山见自己的任务完成，便闭了口，正要退出去，没想到上司竟微微抬手，拦了前来撤酒的苏家下人，接着，自己提壶满斟一杯，随即起身笑道：“我无大碍。苏夫人是女中豪杰，汉渚闻名已久，今日有幸对饮，岂能失礼。”

    说完，双手举杯，也是一饮而尽。

    丁春山再次诧异。叶云锦也是意外。同桌的那些苏家长辈反应了过来，纷纷看向叶云锦，眼里暗藏羡妒。

    贺汉渚回敬主家完毕，继续自斟了第二杯，单独再敬叶汝川。最后斟了第三杯，向在座的苏家长辈也共同敬了一圈，这才释杯，请叶家兄妹和在座的众长辈见谅，说等日后有了机会，自己再弥补今日之憾。

    倘若说，刚开始在门外的初见感觉，还有可能是错觉的话，现在，贺家孙少爷的这一番做派，叶云锦是丝毫不再怀疑了。

    对方确系，刚才就是在苏家的宗族面前抬举自己。

    但她不明白，他为什么会对自己和兄长这么敬，见同桌的那些个苏家叔伯轰然大声叫好，说他豪气干云什么的，只能压下心中不解，笑着招呼用饭。

    宴席是叶云锦特意请了县里的大厨来家里掌勺的。

    当地有九斗碗待客的风俗，即家中再穷，客人登门，桌上也必须要有九个荤菜。贫寒之家为了撑门面，就在碗下以边角料或者笋芋粉条等物填充，表面覆肉，而富贵人家为彰显身份，又不满足于普通的肉菜，会在碗里添加各种名贵食材，于是蹄筋、海参、鱼翅等等，全都入菜。

    今天要招待的是上宾，苏家的饭桌之上，不但上了顶好的配菜，还把九大碗扩成了十八碗，山珍海味，无所不包。主人存心交好，客人放下身份，又有那七八个苏家长辈连番捧场，可谓是宾主尽欢，气氛极好。

    叶汝川心情大好，不知不觉喝了不少，正有些醉意，冷不丁突然听到苏家的那个六叔公问自己儿子何日学成归来。

    他心里咯噔一下。

    儿子早就弃学归国，现在在天城那边当了个小警察。这种丢脸的事，他怎么肯让别人知道。年前回来之后，气不过，只在妹妹叶云锦一个人面前发过牢骚，外人那里是瞒得如同铁桶，一个字不提，连红莲都不知道。每次被人问起，就说儿子还在东洋留学。没想到今晚这个关口，哪壶不开提哪壶，这个六叔竟问起了这个。

    他儿子在省城里当了个官，叶汝川知他是存了想和自己攀比的念头。要是照实说，岂不是当众自打嘴巴，颜面尽失，但要睁着眼睛说瞎话，道儿子还在留学，坐他手边的贺汉渚又分明是知情的。这叫他怎么扯谎。

    叶汝川登时说不出话来，见满桌人都看着自己，支支吾吾，无以应对。

    叶云锦知兄长爱面子，看他被问住了，脑门上都迸出了一层汗星子，正想打个圆场把问题混过去，忽听贺汉渚开口：“六叔问的应当是贤齐吧？也是巧，年前我在天城，遇见他表弟，偶听她提了一句，说她表哥明年便就毕业了，成绩骄人，等他回来，便可大展身手。”

    苏家长辈一听，忙恭喜叶汝川，说等贤齐回来，再有贺汉渚这个现成的表叔提携，往后是前程无量云云。

    叶汝川没先到贺汉渚竟会主动开口替自己解围，全了他的脸面，大大地松了口气，一时也不知道该说什么是好，心里又是羞惭，又是感激。

    叶云锦看了眼贺汉渚。

    接下来桌上再没出什么意外，一顿饭终于吃饭，包括叶汝川在内，苏家的那几个叔伯全都喝高了，争相力邀贺汉渚明日到自家做客，贺汉渚随意应对了几句，众人被各自家人扶着，醉醺醺，心满意足地去了。

    叶汝川也是大醉，叶云锦叫人送兄弟去休息，他不去，挣脱了出来，晃到贺汉渚的面前，拍他肩，大着舌头道：“大兄弟！够义气！往后啥事，你开个口，我叶汝川要是不应，我就不是人……”说着晃了一下，险些站不住脚，亏的贺汉渚眼疾手快，一把扶住了他，口里连声感谢。

    叶云锦见兄长醉得不像样了，怕他在客人面前再弄出笑话，忙喊苏忠。苏忠拽着舅老爷强行带走，场面这才消停了下来。

    已经不早了，今夜贺汉渚自然是要留宿的。叶云锦和红莲带着几个下人，亲自送客到客房去休息。路上，叶云锦话不多，只说了几句今晚招待不周之类的客气话，红莲却不住地向贺汉渚打听自家少爷在外头的情况，问他知不知少爷的寒假是怎么过的，年又是和谁过的。说：“少爷打小是我看着大的，这么多年，去过的最远的地，也就是省城了。每个年都是家里头过的，就这回例外。家里这边，大年三十晚上，热热闹闹。虽则知道少爷在那边有您这位表舅顾着，自然是放心的，但想她一个人，还是有点记挂。我要是话多，贺司令您别见怪。”

    贺汉渚看得出来，这个胖胖的小脚妇人提及她，满心满眼全是牵挂。同行的叶云锦虽没开口，但也望了过来，眼底带着一缕掩饰不住的关切之意，登时心虚，哪敢说她是和自己在一起的。

    他顿了一顿，含含糊糊地说，自己也不清楚，但听闻她很得校长夫妇的喜爱，除夕仿佛是在校长家里渡过的，还一起吃了年夜饭。

    红莲原本就怕女公子一个人，凄惨惨地渡过大年夜，想起来就难过，闻言松了口气，十分高兴，连说校长夫妇是好人，自己要去庙里给他夫妇二人祈个福。

    叶云锦脸上也露出了笑容，将他送到院门前，停步，含笑请他进去休息。

    这一夜，躺在苏家的床上，闭目，听着窗外夜风吹过走廊的声，贺汉渚久久无法入眠。

    终于见到了她的母亲。

    叶云锦款待自己，热情而周到，但又不会有令人不适的过分殷勤之举。这让贺汉渚生出了一种久违了的宛如归家的亲切感觉。

    他对这个行事爽利的妇人很有好感，也庆幸自己今天来了这里，得见她的家人。

    有那么一瞬间，贺汉渚甚至生出了一种冲动，想立刻再去面见叶云锦，将自己倾慕她女儿的事告诉她，希望获得她的许可。
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