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    她转过头。

    “所以，你倒也不必担心。”

    “他不会有事的。”

    王庭芝看着她，慢吞吞地说道。

    贺汉渚当日抵达京师，秘密入了总统府。

    他对于这座气势恢宏的建筑，自然不会陌生。

    这一次，大总统将在他日常办公的正厅之中接见他。

    他被礼官带领着，穿过一道两旁肃立着持枪警卫的幽静长廊，在靴子落地踏出的脚步声中，走到了那道高大的嵌着铜条的双扇门前。

    礼官伸手，握住镀金门把，缓缓地推开门，低声请他入内。

    贺汉渚走进这间气派而堂皇的巨大房间，看见大总统站在那张属于他独自所有的椅子之旁，正背对着门，微微仰头，仿佛在出神地看着什么。

    在他的头顶之上，悬有一块牌匾，匾上手书天下为公四个大字。

    他慢慢地转过身来，手扶着椅背，缓缓落座，抬手，指了指已经摆在桌子对面的一张椅子。

    贺汉渚脱帽，躬身行礼后，走上前来，坐到椅中，将帽放在桌边，随即端坐，等待对面之人说话。

    大总统的目光落在他沉静的脸上，注目良久，终于开口：“烟桥，知道我今天召你来，为了什么？”

    他的脸色灰败，说话也不复往日的中气。

    “请大总统明示。”

    “你跟我说说，你进城的时候，外头是怎样的光景？”

    他顿了一顿。

    “……我已经几天没有出去了。”

    “城门关闭，街市萧条，军警戒严，马队巡逻。”

    “如果我和王孝坤打，你觉得最后谁会赢？”

    “大总统想听我的真话吗？”

    “说。”

    “即便最后大总统你获得了军事上的胜利，你也做不了赢家。你能得到的，是更大的骂名。更何况，恕我直言，你想获胜的可能性，在我看来，不大。”

    大总统呵呵了两声。

    “我边上的人，现在有不少，要么效仿章益玖，望风转向王孝坤，要么不说话，两边骑墙。还有一些人，现在也是各有所想。”

    他仿佛是在笑，面色却是惨淡无比。

    “树倒猢狲散，本就是寻常事。”

    大总统从椅中站了起来，手掌抚摩着椅子的把手，绕着椅背，慢慢走了几步，最后停下，双手抓着椅背，撑住身体，目光望向对面也跟着自己站了起来的贺汉渚。

    “我可以离开，把这把椅子让给王孝坤或者他属意的人，但我有一个条件。”

    “大总统请讲。”

    “我有一份名单，上面的那些人，王孝坤必须保证两年之内，不对他们进行裁军，保留之前的所有待遇。”

    他一顿。

    “那些都是跟了我多年的人，现在无不主张力战到底。打起来，到时候，就算打不赢，他们也可以趁乱各凭本事，在地方浑水摸鱼，到底不算落得一场空。现在如果因为我的这个决定，令他们直接一无所有，他们不会放了我的。我就是想退，也退不了。”

    贺汉渚颔首：“息战为上。我必代大总统转达。”

    “王孝坤那里，我就这么一条要求。另外，我有一项出于私心的要求，事在于你。”

    贺汉渚等待，神色平静。

    大总统闭目立了片刻，缓缓睁开眼睛。

    “昨夜发生的事，你想必已经知道。药厂之事，我要你保证，就此彻底结束，往后，再不会生变数。”

    他凝视着贺汉渚：“我就这两个条件，只要满足，我这里，一切可谈。”

    贺汉渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”

    大总统点了点头，慢慢地吁出了一口气。

    “烟桥，你还记得上次阅兵之时，我和你说我欲归乡种田吗，没想到，一语成谶。我和王孝坤斗了半辈子，棋差一着，最后还是败在了他的手里。”

    他自嘲似地苦笑了声，转过身，望着头顶匾额上的那几个字。

    “我年轻的时候，投身官场，专攻洋务，不敢讲为生民立命，为万世开太平，但那时，我是真的想干一番事业。后来官场入得越深，从政时间越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，别人会架着你走，你没法停下步子，否则……”

    大总统猝然停下，一动不动，半晌，缓缓地抬臂，拂了拂手。

    “罢了，何必和你说这些。你走吧。我这里，事已毕。”

    最后，他喃喃地说道。

    贺汉渚拿起桌上的帽，戴回到头上，朝着前方这道即将落幕的萧瑟背影微微躬身，随即转身，退了出去。

    苏雪至回到住的地方，收拾自己的东西，傍晚，做了一顿简单的晚饭，天黑后，终于等到表哥叶贤齐回来了。
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