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    天际阴沉大海宁静无波但见远方海域飘来了大片水雾宛如罩上了一层薄纱。

    哗哗……哗哗好听的水花声响起雾里悄悄来了一艘海舟舟上坐著四名静静的和尚他们赤足短衣低头摇桨看船头上还高悬了一盏灯笼灯纸上绘了朵金菊花光晕透出依序数去共是八枚光菊瓣。

    这片海域很是阴森初时轻烟薄雾只在船舷慢慢水烟越飘越高越来越浓渐渐海雾淹没了小舟便让***化做了一片朦胧望来极是凄美。

    水雾中灯光远去慢慢什么都看不到了只听後方再次传来划桨声又是三艘小船驶来。

    与先前的小舟相同这三艘小船也各悬了一只灯笼灯纸上亦绘了朵八瓣菊花不同的是操桨之人已非和尚而是四名武士。他们腰悬短刀头绑布巾一个个专心划桨随著前方小舟驶入了浓雾之中。

    海上行船第一忌讳者便是遇上大海雾。飓风虽说凶险毕竟还有迹象可循时时可以走避。可海雾不同每每来无影、去无踪极难防范一旦船只被迫在雾里航行随时都有触礁沈没之危。

    一片黑沉中陡听远方传来一声呼喊：「玻——信得欸！」

    喊声高亢嘹亮声闻数里猛听「扑通」几声前方四艘小舟纷纷抛出了绳索看那麻绳一尺一尺地布满刻记底端处又绑了一块黑黑的锤铁当是拿来测度水深之用。

    「伊吉！」、「挪砸！」绳铁一路沈入海底四艘小舟开始回报水深骤然间海面一阵剧烈起伏但见後方雾气破开驶出了一艘大海船。

    很大的海船前後双桅规模宏伟分作上棚、中棚、下棚宽足三丈长约十五丈好似一栋海上楼房正自破浪而来。当前桅杆上更悬了一面大旗雾里依稀看去旗面上也绣了一朵金菊花自内而外共计一十六枚菊瓣。

    松柏长青、梅兰竹菊中土世界以花朵为认记的派别并不多见以金菊为号者更是闻所未闻。不消说面前的菊花旗并非出自於中原而是名满天下的「鸟羽菊纹」至於这艘大海船想必来自「日本」它是京都遣出的使船。

    自平安时代起菊花便是东瀛的象徵。当时日本国主「鸟羽天皇」嗜爱菊花常以菊纹装饰器皿或镶於衣物佩剑之上久而久之承传不坠终为皇室徽章。至於「日本」二字则出於飞鸟时代圣德太子之手当时他遣使通隋自称「日出国天子致书日没国天子无恙」自此「日本」二字为臣民津津乐道代代相传下终於大化年间底定国名自号「日本」。

    日本之意便是太阳的家乡。然而此刻船行大海太阳却不见了。从大船远眺而去只见雾气浓厚前方四艘小舟陷入浓雾之中虽已点燃了***却照不亮海面只在雾里留下几个暗淡的光晕望来便似渔火点点三三两两凄凉美绝。

    咔咔几声大船上打响了火石灯光燃起有人随即展开了一张海图。

    这张图布满了岛屿图上“冲绳”、“奄美”、“先岛”等猎刀都在正中想来这张图是“琉球王国”所绘故“琉球”居于天下正中。

    借着蒙（此处缺一字）灯光望去只见图上有条红线东起“冲绳”一路西进抵达一处小岛名为“烟岛”红线于此稍事停留后随即向西连绵而去。忽然间红线大转弯了它疾疾北转像是遇到了什么绕过了一个大***方才绕往西行。

    琉球也好朝鲜也罢诸国海图一旦绘制到此莫不疾疾偏转指引来人避让。只是他们在闪避什么呢？海上又非陆地一无大山二无峡谷只是一片海蓝镜滑却有什么好躲的呢？除非……他们遇上了……

    (鸟羽菊纹：日本和服上的纹章又称纹所是表示一个家族或家庭以及神社、公司等特定集体的表示。纹章外形以圆形为多也有多边形。纹章中纹样最多的是植物纹也有器物纹、动物纹、几何纹等。

    纹所起源于平安时代到战国时代作为家族的荣耀可以继承。到后来纹所成为公务、社交中的必要标志代表了身份。

    所有纹所中最著名的是镰仓时代的“菊花御纹章”。当时的后鸟羽上皇特别喜欢菊花不仅在衣服和车舆上甚至还在太刀上装饰菊纹。上皇对菊的爱好被后世的天皇所沿袭因此菊纹成为天皇家家纹。明治二年日本天皇布告天下以十六重瓣的菊花作为皇室的纹章。）

    猛听“砰”的一声海图上拍落下了一只手掌听得一人提气急喊：“辛……嘎力！”

    要下锚了此人话声不带分毫卷舌自是东瀛语无疑。只听哗啦巨响浪花溅起丈许一只大铁锚沉入海底甲板上随即传出呜呜的海螺声提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口气道：“卡马塔。”

    “嗨”的一声响起原来这“卡马塔”是个人命汉子写作“镰田”。话音甫落只见那“卡马塔”转过头去悄声说了几句话旋踵背后又是“嗨”“嗨”之声不绝响起。

    咔咔咔咔到处都有火石打响船上随即大现光明只见甲板上站满了物事人人携带病人簇拥着一名中年男子。

    来人身穿奈良古服腰悬双刀一短一长短的那柄悬在左腰长约一尺半正是一柄“胁差”。至于在“胁差”之上另有一柄长刀约摸四尺鞘身乃是象牙所制握柄处裹上了层层鲨鱼皮如此气宇不凡之物却是一柄“太刀”无疑。

    东瀛向以铸刀之术闻名于世依形制长短可分四等依次“野雉刀”、“太刀”、“打刀”、“胁差”。这“太刀”因长度合宜向是武士搏斗的利器也是主人身份的表征。至于这男子为何多佩了一柄“胁差”非是他惯使双刀而是因为他是个贵族。

    人死留名豹死留皮身为贵族佩戴双刀是一种利益因为他们得替自己准备一柄刀留作切腹之用。至于他们的官爵来历全记载于那柄“胁差”之上。

    “周防山口城下町在厅官人。大内良臣。”

    “胁差”的护柄又称“镡铁”其上环刻了一行汉字这“周防山口”雄踞本州岛西北素有日本西京的美称至于“大内”则是统领当地的家督姓氏可想而知目前这位“大内良臣”必是七国守护“大内氏”的子孙也是这艘船的主人。

    天光晦暗雾气浓厚大船已然下锚了。海浪轻轻拍打着船舷大内良臣也率领众武士一齐行上船头。

    甲板上鸦雀无声。良久方听得一人低声问道：“天色这样暗了可是晚上了吗？”

    全船上下一齐仰起脸来只见天空漆黑暗淡仿佛深夜可大家依稀记得自己才吃过早餐不久怎可能忽地夜幕低垂？听得甲板上脚步来来回回一名武士入舱验看沙漏提升回话：“现下是白昼即将正午。”

    听得此言众人都是心头剧震大内良臣更是神情凝重久久不语。

    只见面前的海域水雾弥漫越向深海雾气越来越浓天上云层也是越垂越低到得后来仿佛是天塌下来了前方云层一路坠到了海面上与雾气连成一片成为一堵厚重无比的云墙让人分不清楚何处是海何处是天。

    海上异象见所未见闻所未闻一名武士附耳过来,低声道：“主公不大对劲。”

    确实不对劲七月初一盛夏酷暑时候又在正午自该是烈日当空、大海蔚蓝之时谁晓得吃完早饭后天气益诡异非但阳光渐渐消失海上还慢慢起雾终于成了这副地狱冥海的模样不见天日。

    众武士心下惴惴低声来问：“主公我们究竟到了哪儿？为何天气这样古怪？”

    “这样黑暗的天空与浓厚的水汽……”大内良臣轻轻地道“我们应该是到了传说中的‘梦海’。”梦海二字一出四下交头接耳人人相互探询想来都没听过这个名字。

    一片议论中大内良臣轻轻又道：“这片海域有好多名字。在天皇宗室的记载中这片海域沿用七百年前定下的名称故称‘梦海’。换到朝鲜人口中此地给称作‘白蛇谜海’。至于在琉球人的眼中这片海域则是一条通往地狱的捷径故称‘目莲鬼海’。”

    “什么！”听得梦海原是什么“鬼海”甲板上已是一片哗然人人面色均甚骇然。

    每个地方每个国家都有自己的传说。相传从“博德港”出海向西南航行七天七夜后便会遭逢一处海域此地终年为浓雾笼罩船只一旦在此航行往往分不清楚东南西北轻则迷失方位重则触礁沉船就此失踪成谜。是以朝鲜民间传说这片海域里定然藏了条谜也似的大白蛇专门吞噬来往船只故称之为“谜海”。

    深寒无尽的雾海日本人向其若“梦”朝鲜人疑之似“谜”可琉球人却提之若“鬼”。至于在历史最久远的中国父老们则称此地为“苦海”用意自是告诫子孙切莫来此自寻烦恼。

    众武士低声道：“主公你……你为何把船开到这儿了？你该不会是迷航了吧？”大内良臣摇头道：“我驾船三十年不曾迷航过一次。”众人互望一眼沉吟道：“那……那你为何来这儿？可是要……要……”

    正猜疑间忽听“砰”的一声海船好似撞着了什么竟使船身晃荡不休众武士大吃一惊就怕真有什么海怪来了正要敲钟示警大内良臣却摇了摇手说道：“无恙是河野家的船到了。”

    “河野家？”众武士心下惊疑忙转头去望果见雾中隐见桅杆船舷旁竟然并排停下一艘大船又听几声轻响船身微晃竟有大批武士上船了。

    “大内君！”雾中传来沉雄嗓音听得一人冷冷地道“你迟到了。”

    听得说话声众武士大为戒备扇形散开团团护卫主公。只见甲板上亮了起来一盏琉璃灯举起照出了来人胸前衣襟但见襟上饰以绣徽见是个八角形内有三条杠正是“折敷三文字”。众武士脸色急变全数手按刀柄。大内良臣反而上前一步躬身说道：“洋雄君久别无恙。”

    浓雾隐隐走出了十来名男子人人左腰佩了一柄长刀襟口处可见“怀纸”当先那人正是来自伊予国的河野家武士排名第二的剑术高手：“河野洋雄”。

    “河野党”不是拿来开玩笑的。昔年忽必烈征日曾以万余水师登录鹰岛当时便曾遭到河野武士奋勇抵抗。双方短兵相接下河野家臣固然死伤惨重举世无双的蒙古大军却也片甲不留。足见“河野党”杀人之勇连蒙古军也不得不畏其三分。

    众武士呼吸加促眼看主公闯到了“梦海”之中“河野洋雄”又率众现身了诸人彼此互望一眼心头都有不安之意。

    天色晦暗大海黑沉“河野洋雄”的嗓音也极冰冷听他静静说道：“大内君东西带来了么？”大内良臣点了点头道：“当然。”遂解开了外衣从贴肉处取出一只油纸包小心解开但见里头有张残破丝绢色作七彩颇见古旧。

    河野洋雄微微一笑道：“大内君你这东西是怎么来的？可以说说么？”大内良臣道：“这是先伯祖传下的。”河野洋雄笑道：“令伯祖？便是兵败切腹的那位大内义弘么？”

    “无礼！”大内家武士惊怒交迸全数拔出了佩刀河野党早已有备霎时闪电出刀双方怒目而视相互对峙。

    河野洋雄笑了笑说道：“大内君请你的家臣退下我不想生试七胴。”闻得“生试七胴”几个字众武士脸色剧变持握刀柄的手掌竟是微微抖。

    东瀛工匠铸成新刀之后必当测试刀锋刚锐与否测法可分“生试”、“死试”两种。其中“死试”便是将死尸堆积而起以刀劈击若能斩断一具尸体可称“一胴”再为“二胴”、“三胴”依次而上面前这位“河野洋雄”曾经一刀斩断七具尸遂自称“七胴王”。至于他口中的“生试七胴”不消说正是以活人试刀。

    这河野党徒残酷嗜杀斩击**之术更是天下无双。据说鹰岛上有一位绝顶高手曾一刀斩断十四胴足见其刀法雄烈。相形之下大内家的武士则因长于贸易航海气质较近商贾双方若要真刀硬枪地打上一场生死强弱一目了然。

    大内良臣自知不敌只得吩咐下属：“大家先退下莫伤了和气。”众家臣你看看我我看看你慢慢向后退开几步。

    甲板上雾气弥漫情势亦是不明究竟主上为何来到“梦海”无人可知只是众人忌惮“河野党”剑法高氵朝仍旧紧握佩刀不敢放松。大内良臣深深吸了口气道：“洋雄君我的东西已经带来了你的那份是不是该拿出来了？”

    河野洋雄嘿嘿一笑当即举起右手直探入怀大内众家臣吃了一惊急忙道：“慢点！用左手！”日本武士随身佩刀若是出外访友必以右手提刀表明并无敌意。谁又知道洋雄衣襟里是否暗藏“怀剑”？

    “哈哈哈哈哈！”河野洋雄仰天大笑似在嘲笑对方的小气只见他把手使劲向外一抽从怀里拉出一条黑布豪迈地抖了抖径自在地下展开。

    众武士微微一凛凝目来看只见那黑布五尺长宽形作正方正下方粘贴了一块七彩丝绢其状残缺上头以金线绣刺两字字体颇似汉字却又难以辨识。

    大内众武士微微一凛低声问道：“这……这是汉字么？”河野洋雄微笑道：“这是古汉字称作小篆。”诸人茫然相顾却也说不出所以然自问主上道：“主公这……这两字是何意思？”大内良臣咳了一声道：“梦海。”众武士微微一凛复述道：“梦海？”大内良臣轻声道：“是。这就是‘梦海’的古海图。我等若想闯进梦海便得拼出这张图。”

    “什么？”听得此言众武士不由大吃一惊颤声道：“主公您……您要闯进苦海？”大内良臣点了点头口中却未说话。

    面前的海域变幻莫测几可说是有去无回所以各国官府谆谆告诫都要子民莫要擅闯谁知大内良臣竟想闯将进去？他想做什么？真是要去地狱一探究竟？还是要去猎捕朝鲜传说中的那只“谜海蛇？”

    众武士瞠目结舌久久说不出话来。大内良臣又淡淡地道：“实不相瞒先伯祖义弘公在世时有个心愿便是要我辈子孙寻访出这张海图的下落将之拼凑完整以入梦海一探究竟。”河野洋雄微笑道：“可惜了令伯祖切腹自杀没能完成遗愿。”众河野武士闻得此言莫不哈哈大笑起来。

    听得对方连番几次大内众人莫不面现怒容。大内良臣摇了摇头示意下属不必犯冲道：“洋雄君我手中这张图是祖上所传却不知你的东西是从何而来？”河野洋雄微笑道：“你猜一猜。”大内良臣微微沉吟道：“是你越智氏祖上所传？”

    越智氏便是河野家的祖先号称濑户内海之王。大内良臣此问的用意自是猜测河野一族也与大内义弘一般心思都在探访梦海之谜。

    河野洋雄听罢说话却是笑了笑道：“错了。我河野家饱经战火摧残能求容身之地已属不易哪有心思破解什么梦海之谜？”闻得此言两方武士不分彼此竟都低下头去轻轻叹了口气。

    日本自镰仓幕府创立以来战火腾烧数百年尤其“承久之乱”后武士气焰嚣张放逐天皇残杀公卿群雄拥兵自重人人都想进京上洛各地豪族稍一不慎往往满门老小切腹自杀非止河野家旦夕恐惧大内氏又何尝无此倾覆之虞？

    （镰仓幕府承久之乱：1184年平安王朝末期作为武士集团的领源赖朝平定了内乱建立了日本第一个幕府政权镰仓幕府。镰仓幕府的统治存在了一百多年其间战乱不断并以承久之乱最为著名。

    源氏外戚北条氏与比企氏争夺政权最终北条氏取胜比企氏与源氏被灭族。北条与比企的斗争让皇室看到复兴的希望后鸟羽、顺德、土御门三上皇在承久三年（1221）五月难开始势如破竹但是由于幕府将士都不想回到被皇族贵族压迫的时代作战时极为勇猛战争以三上皇的失败而告终。）

    想起义弘公被迫切腹的往事大内良臣眼中闪过了一阵不忍叹道：“也罢这张图既非你们祖上所传却是怎么来到洋雄君之手？你能说说么？”河野洋雄微笑道：“当然可以。”他缓缓上前一步低声道：“老实告诉你我这张图是……”

    “抢来的！”声音拔起河野洋雄突然探臂疾出一掌劈在大内良臣的臂膀上趁他吃痛之际夹手便将他手中的海图夺下。

    “八噶！”大内众士出一声喊提刀便砍十几柄刀剑相互碰撞推挤当当有声忽听一声暴吼河野洋雄怒目圆睁抽刀而出大内众武士虎口剧痛人人兵刃飞出仰天摔倒。

    此即闻名东瀛的拔刀技：“居合术”。抽刀时由足踝力顺延膝、腿、腰、肩、肘最后加上长年锻炼的可怖腕力一旦拔刀出鞘便有千百斤的刚猛气力砍河野洋雄字号“生试七胴”果然一举震开了十数名大内家臣料还行有余力。

    “马鹿！”、“哭叟！”眼看敌人给震脱了兵刃河野武士得理不饶人群起上前狂踢狠打大内家人哭的哭倒的倒只能勉强护住了主公已是无力再战。

    正所谓“刑不上大夫”日本武士平时若遇挑衅无论来人是男是女是老是少只消身份比自己为低随时可将之斩杀此即后世闻名的“斩弃御免之权”。

    服从在上者乃是弱小的礼仪。河野洋雄冷冷一笑俯下身去正要将地下的黑布拾起却觉手上一紧黑布好似给勾住了。

    甲板上多有铆钉河野洋雄眉头一皱正要蹲下察看却见甲板上雾气散动浮出了一个人影。河野洋雄骇然道：“忍法？”他虽惊不乱提起太刀正要朝人影劈砍却于此时背心一痛已给利刃指住。

    河野洋雄深深吸了口气斜目去看背后登时见到一双斜斜长长的俊眼儿藏在面罩之中。转眼看众下属只见他们也如自己一般背后也都藏了一个人影身穿回忆几与海雾同色。他们竟然瞒住了众武士一举制住了场面。

    自飞鸟时代开始传说东瀛深山里便栖息着一群刺客来无影、去无踪专以刺杀为业号称“阎将军”。过去本以为是无稽之谈没想今夜这批人真在“梦海”现身了。

    螳螂捕蝉黄雀在后。好容易控制住了大内家武士岂料后头还藏着一群人只等着渔翁得利。河野洋雄暗暗盘算料知此人非为杀人而来否则第一下便刺死了自己当即道：“尊驾受雇何人可以说说么？”

    背后刺客默不作声只伸长了手直取地下黑布左手利刃却抵住河野背心只消自己一动随时手起刀落便能将人了账。

    河野洋雄暗暗恼火自知这“忍法”与武术大相径庭以刺杀为本所学多在暗器使毒、飞檐走壁惯于暗中行事绝少真刀明抢的决斗他剑法虽高却也无用武之地了。
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