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    “我知道的当然多，你们还记得石壮吗？”

    听到石壮这个名字，那名光着上身的那个庄稼汉不由看了过去。他记得石壮，他去服徭役之前，是他们村里人，曾经也跟他一样下地干活，后来他去服徭役时造反了，竟然还带领了一支几千人的军队公然跟朝廷叫板。

    一开始知道这事儿，那些认识石壮或者或多或少跟石壮有些牵扯的人都战战兢兢，生怕被石壮连累，听到朝廷派兵去剿灭石壮带起的匪军，还纷纷觉得庆幸，哪里想得到，石壮非但没被剿灭，还带着手下兵马投入了齐国，如今竟被封了将军！

    “呸，不知羞耻的卖国贼！”有农人这样骂道。

    但也有人不由得露出羡慕，“大将军……那可是大大的贵人，石壮现在过得一定很好吧！”

    “说不定一天能吃三顿，每顿都是白米饭和肉哩！”

    农人们纷纷议论开，从石壮卖国无耻转变到了石壮在齐国当了将军以后过得有多潇洒。

    “听说牧平洲输给齐国以后，齐国没有杀掉那里的人，而是给他们分土地让他们耕种，一年只收两成税！”

    “真的！”

    “听说齐国都是这样，要是咱们也只收两成税就好了！”

    “哎，不要说两成税，要是再不下雨，连一成税都交不上。”

    不知是谁说出了这句话，在场农人的心情又低落了下来。陈国的律法十分严苛，他们要是敢逃税，是会被拉去衙门拔掉舌头割掉耳朵的，可如果朝廷真不给减税，他们就只能卖田卖地才能交上赋税了。可卖了田地，他们又当何以为生？

    其他农人们带着忧愁回去了，那个光着身子的庄稼汉却仍站在原地，盯着干裂的田地一动不动。

    他不知道的是，此时在这片遭受旱灾的陈国土地上，有不少农人像他一样，陷入沉思当中。

    当天下太平，日子还能过得下去时，即使面对再严苛的律法和赋税徭役，这些农人也会继续说服自己忍耐下去，但是当走投无路，日子过不下去时，为了求生，他们能爆发出难以想象的反抗力量……

    ******

    七月末，陈国皇帝重病不治，驾崩。

    同月，平德王带领军队，给狄倾盖上谋害陈皇、意图篡位的名头，举兵攻打圣京。

    其他亲王却在观望，似乎期待他们打个两败俱伤，好跟在后面捡便宜。这种情况下，陈国朝廷自然无暇顾及南地的旱灾和北地的水患。天灾无人治理，愈演愈烈，百姓忍无可忍，各地纷纷有人揭竿起义。

    而护送顾楚离开圣京前往仓平洲的那支兵马，却在半路上遇到狄倾兵马的截杀，护送顾楚和周姨的人死了大半，两人不得不从马车里出来，骑上马跟着护卫一起狂奔，在他们身后，是刀枪箭雨……


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