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    嘉宁帝深夜回了寝殿，一路咳嗽不止。宗人府果然是皇家的克星，他才去了这么一趟，呆了不过半个时辰，却像老了十来岁一般。

    赵福扶着他在榻上坐下，急着要招太医，被嘉宁帝厉声拦下，“太子刚犯下大错，朕便招太医入宫，明日谏太子不恤君父的折子便要堆成山。你去取些药丸过来，秘密招方简之回京。”

    赵福一怔，低声应“是”。方简之数月前因死胎一事被嘉宁帝贬回江南。陛下这次重招他回京，怕是打定主意不让身体日渐衰弱之事让朝臣得知，看来陛下还是舍不得弃掉太子。

    赵福叹了口气，陛下是铁石心肠冷血无情，可待太子却是真得好，这些个皇子到最后哪一个没成了太子殿下的垫脚石？五皇子礼佛，是陛下暗中首肯；沐王被废，也是陛下暗中支持；朝臣都道陛下疼宠九王爷，可心里头敞亮的，一对比就知陛下真心属意的人是谁。当年太子入西北，直接掌控十万铁军帅印，只屈居施老元帅之下。哪里像九王爷，只不过是被派到边陲小镇，远离兵权。

    这些年诸王瞧着势大，东宫的荣宠被分薄。只有他看得最清楚，陛下从始至终选择的继承人就只有太子。哪怕当年太子在帝北城篡改圣旨、十几年来维护帝梓元，陛下也从来没有动摇过。陛下愤怒于太子的这股子韧劲，同时也因为他的心性，对太子更加欣赏。这般感情，也只有在嘉宁帝这样复杂的帝王身上才能瞧得出来。

    赵福一边想着，一边从内室取了药丸出来，扶着嘉宁帝服下。

    嘉宁帝眉宇间犹带怒意，“逆子，朕做下这些事，还不是为了他。他宁愿为些不相干的人请罪，也不愿体谅朕的苦衷！如今他竟连太子也不愿做了，不做更好，朕明日就召回小九，朕就不相信朕的储君之位还没人稀罕！”

    嘉宁帝咳得气喘吁吁，赵福知他只是说些气话，拍着背劝道：“陛下，殿下品性仁和，和安宁公主感情深厚，他如今骤知真相，自然是接受不了，这也是人之常情。殿下素来敬重于您，如今不过是在闹些脾气，咱们大靖日后还要靠殿下才行。再说这次左相罪行滔天，自寻死路，也怨不得太子殿下。”

    赵福顿了顿，说了一句格外意味深长的话：“陛下，若是太子殿下放弃江山，日后由其他皇子登位。有靖安侯君在，怕是新帝会受制肘啊！”

    赵福看着韩烨长大，情分不比寻常，自然是会替他说话，再说，这话也是嘉宁帝想听的。

    嘉宁帝眉色一沉，神情微敛。良久，冷冷吐出一句：“朕岂能容她活到新帝登基。”

    这声音戾气十足，饶是看惯了生死的赵福，亦不由怔了怔。陛下如今诛帝梓元之心，不比当年除掉靖安侯时少啊。当年陛下一念之间毁了帝家百年门庭和八万帝家军，也不知这次又会掀起何等腥风血雨？

    正在此时，殿外有小太监细声禀告。

    “陛下，齐嫔娘娘求见。”
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