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    贺晓与杨清风平日里都是住在大营中,将军府里空空荡荡,除了几位老仆，并无多少闲人。这日子夜时分,一个黑色的身影悄无声息落在树梢,姿态灵活,比鸟雀更轻盈。

    府里很安静，举目望去漆黑一片,连灯火也没亮几处。红罗刹按照先前探得的消息,一路径直飞掠前往北边一处小院，那里一样也是寂静的,隆冬天寒,更是连虫豸鸣叫也无,除了风声，还是风声。

    她先凝神听了片刻，面色却是一变，不再屏住呼吸,而是几步登上台阶“哐啷”推开门,黑洞洞的前厅像是一双黑漆漆的眼,正幽幽与她对视，惨淡月光撒进窗棂，桌上蒙了薄薄一层尘土，茶具也用布套罩着，看起来已经至少半个月无人住过。

    混迹江湖多年，还是头一回被人耍,红罗刹眼底寒光一闪，转身出了小院。

    ……

    午后，耶律星正在大帐中翻看军情，门帘却被人一把掀开，如此粗鲁而又大胆的行径，料也不会再有第二人。他抬起眼皮，扫了一眼来者空荡荡的双手，便嗤笑道：“看来圣姑此行并不顺利。”

    红罗刹开门见山道：“我们被骗了。”

    耶律星皱眉：“什么意思？”

    “萧澜与陆追的确来了玉门关，可压根就不在将军府中，也不在楚军大营。”红罗刹道，“所谓水土不服，只是为了掩人耳目，隐藏他们真实的行踪。”

    “那他二人去了何处？”耶律星闻言站起来。

    红罗刹没有正面回答他的问题，却道：“王上那丢失的金麒麟，现如今似乎在萧澜手里。”

    耶律星兀然握紧拳头：“你从哪里得来的消息？”

    “将军府的马夫，此事千真万确。”红罗刹道，“不过王上也不必着急，那马被喂得膘肥体壮，似乎日子过得甚滋润，将来寻个机会，与飞沙红蛟一道抢回来便是。”

    耶律星却没心情与她斗嘴，鹿饮泉发生的事情再次一幕幕浮现于他脑海中，来路不明的两名大楚俘虏，先是卖命干活博取信任，修建完石阵鬼城后，又在一夜之间夺马逃离，仅给自己留下勉强糊口的粮食。当时只顾震怒，现在仔细一想，如此缜密而又周全的计划，实在没有可能是出自普通百姓之手——那分明就该是萧澜与陆追。

    一直费心苦苦寻找的人，竟从自己手掌下从容离开，这份屈辱已远超遗憾，耶律星握紧拳头，他本想先冷静下来，满腔怒火却反而越烧越烈，只恨不能立刻重回一个月前，回到鹿饮泉的石阵鬼城，去提醒那时大意草率的自己，敌人就在身边。

    “王上。”红罗刹道，“你可否能猜到他们去了何处？”

    耶律星道：“鹿饮泉。”

    “鹿饮泉，石阵鬼城？”红罗刹又问，“何以见得？”

    “圣姑也与本王一道同行吧。”耶律星并未多加解释，而是大步出了帐篷，朗声道，“来人！”

    “王上！”守卫上前。

    “传令下去，”耶律星道，“第五骑兵营即刻整队，今晚随本王一道出征！”

    守卫心里微微吃惊，却不敢多问，伏身领命匆匆离去。红罗刹依旧靠在大帐门口，道：“王上当真不打算将事情原委说给我听听？至少也能多个人一道分析，万一这只是障眼法，他们其实并未去鹿饮泉呢？岂不是白跑一趟。”

    “不可能。”耶律星道，“我了解他。”

    一个萧澜再加一个陆追，即便纳木儿有通天的本事，也不可能对付得了。两人此番乔装被俘，明显是有意为之，目的就是为了探听鹿饮泉的秘密。石阵鬼城想来早已被动了手脚，否则萧澜一不会配合修建，二也不会眼睁睁看着百姓往里冲，而当初抢自己的那几车粮草，只怕也早已送了过去。

    按照鹿饮泉与楚军大营的距离，若自己快马加鞭，应该还有机会将他们拦截在天麦沙漠的尽头。想到这里，耶律星狠狠一甩马缰，让胯下黑色战马顶风疾驰，直向大漠深处冲去，在他身后紧紧跟随的，则是夕兰国最精锐的骑兵营，玄衣铁甲，长刀光寒。

    而与此同时，萧澜也正潜伏在一处山包后。月牙湾听起来像是水湾，却处处干涸皴裂，只有无数或高或矮的沙丘连绵起伏，在夜色中像是一片静止的海，连浪花也凝结在半空。

    松软的沙地被踩出一个又一个深坑，一群异族打扮的人正在缓慢地向前走，一阵风迎面吹来，扬起的不单单有沙尘，还有几丝熟悉的味道。

    萧澜微微皱眉，火药？

    那伙异族人将这一圈沙地都踏了个遍，方才转身离开。夜色是最好的保护伞，呼啸的风也掩去了脚步声，并没有人发现不远处的萧澜，他们更不会知道，在距此不远的另一片沙地中，还隐藏着数百楚军，正虎视眈眈，一触即发。

    前头逐渐变得嘈杂起来，燃烧的火把照亮了沙地，许多木桶正整齐摞在一起，火药味浓厚到呛鼻。萧澜微微抬手，示意身边的人也停止前进。

    “萧少侠。”一名副将道，“看对方这架势，是要将这批火药暂时埋藏在这里，一来行军前进时少些负担，二来也是留个后手。”

    萧澜沉思片刻，道：“后撤，听我的命令行事。”

    副将答应一声，又叮嘱：“萧少侠务必小心，这些火药数目庞大，威力不容小觑。”

    萧澜点点头，单手握住乌金鞭梢，从另一侧缓缓接近对方。营中众人都在忙碌搬运，并没有谁察觉到这位不速之客的闯入，萧澜在沙丘与黑夜的掩护下，很快就将这片营地的状况摸了个一清二楚。

    “萧少侠。”副将见他回来，赶忙道，“怎么样？”

    萧澜在他耳边低语几句，道：“记住了？”

    副将连连点头，转身向着楚军营地的方向跑去。萧澜脱下外袍，先在里头裹上了一团沙土，又用布条横七竖八捆了个结实，做出一个巨大而又沉重的布球来。他从怀中掏出火折，登上高处看了一眼那依旧在忙碌的夕兰国大营，或许是为了方便搬运，所有火药桶都被搬到了一起，士兵们正在将防潮的毡布铺好，打算把木桶裹起来方便埋藏。

    月光在此时渐渐明亮起来，周围景象也变得更加清晰几分。一名夕兰国的小头领忙碌许久，坐下刚想休息片刻，抬头却见远处的沙丘上似是有人影闪过，慌得他赶忙站起来，再度看过去时，那里偏又恢复了先前的空空荡荡，只有风，唯有风，不耐烦地卷起尘与沙。

    看花眼了？他心里有些疑虑，想了片刻，还是打算过去看个究竟——方才那一闪即逝的身影太过真实，实在不像是自己的幻觉，而事实也很快就证明，那的确不是幻觉，而是的的确确有人正埋伏在暗处。

    黑色身影自沙丘后一跃而起，手中蛇形长鞭斩风落下，先是切碎月光，后又猛然从地上卷起一个巨大的火球，熊熊燃烧的，冒着黑色的浓烟，像是传说中地狱守门恶兽的巨眼，从半空中急速飞过。那小首领眼睁睁看到头顶的天空亮了又暗，零星掉落的火星所来的灼热温度，让他瞬间就明白过来即将要发生什么，顿时骇然万分，撕破了嗓子大吼：“小心！”

    紧随他喊声的，是震耳欲聋的炸药声，此起彼伏神雷天降，在漫漫黄沙中绽出一场惊天动地的焰火，沙尘先是如礼炮一般冲到半空，后又像雨一样纷纷落下，同时溅落在沙丘中的，还有鲜红的血。

    萧澜捂着耳朵隐在沙丘后，直到最后一声巨响停歇，方才起身重新跃上高处。身后星火连绵杀声震天，是初赶来的大楚军队，他们潮水一般涌向残存的敌军，以不可抵挡的无敌姿态，将其悉数吞没。

    对于楚军而言，这是一场不战而胜的对决，而对于萧澜来说，事情还远未结束。他翻身骑上一匹战马，闪电般穿过那依旧冒着浓烟的营地，手中长鞭闪出寒光，毒蛇般卷住前方一人的脖颈，带着他高高飞至半空，几乎将喉管与骨头绞得粉碎。

    “还要跑吗？”萧澜挡在众人身前。

    “杀了他！”对方打头一人愤怒嘶吼，手中不知何时已落了一对圆月弯刀，没有片刻停顿，便饿狼般扑向萧澜。其余人也一窝蜂涌了上来，只恨不能生出利齿，将面前这不知天高地厚的年轻人撕扯吞噬干净。

    萧澜侧身一避，让对方看清了自己身后熊熊燃烧的火把，也看清了烈火掩映下数百上千的大楚将士，每一把刀剑，都折射出刺目的光。

    这是一场毫无胜算的对峙，对方哑声凶狠道：“你想要什么？”

    “想请诸位跟我走一趟。”萧澜道，“顺便提醒一句，这不是交易，阁下没有别的选择。”

    “若我们不答应呢？”对方虚张声势道。
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