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    叶榆前身为羊苴咩城，乃当初大理归顺后，陛下亲赐的州名。

    前些年四国之乱时，大理乱党联合前皇室后裔趁机起事。幸而被镇守在地的矿将军敏锐发现，及时镇压，才没酿成大祸。

    此次陛下派苏希锦前去叶榆，治理时疫为一方面，另一方面估摸着是担心前朝乱党借机复国。

    时疫凶险，一人传一县，一县传一州，苏希锦不敢耽搁。带着华痴和女医馆的大夫们，马不停蹄往叶榆跑。

    马车绕过巍峨大山，踏入叶榆境内，只觉前方陡然一平，整个人眼界便宽阔起来。

    铁灵掀开帘子，惊喜地说：“大人，这里与京都不一样呢。看，那边好多寺庙。”

    “这边人信佛，”苏希锦缓缓说，顺着窗口往外看，只见远远的城楼里清烟阵阵，袅袅不绝。

    而铁灵所说的寺庙，乃叶榆城内最高点建造的佛寺，初来叶榆之人一眼便能瞧见。

    空气中若有若无弥漫着一股奇怪的味道。

    “你们闻到什么味儿了吗？”苏希锦深嗅了一口。

    “没有。”铁灵摇头。

    逐日等人亦摇头。

    唯有花狸与她有同样感受，“方才奴婢好似也闻见了些，只城中香烛太旺，闻不太真切。”

    马车越驶越近，到得城门之前，苏希锦吩咐大家戴好口罩，穿上防护服。

    守门的士兵见是京里的官员，忙不迭地为其开门，如蒙神灵，“快去告诉刑知州、矿将军，苏大人来了。”

    苏大人乃陈国治理时疫第一人，是叶榆城所有人的希望。

    一路所过，街上连半个影子都没有，青白相间的楼宇显得格外萧瑟冷清。

    苏希锦一行人心头顿沉，只怕叶榆的时疫比他们想象中还要严重。

    马车飞快穿过正街，半途与前来接应的刑、矿两位大人碰面。此时两人同样带着口罩，将自己遮得严严实实。

    甫一见面，苏希锦就开口问道，“如今城中情况如何？可隔离了吗？”

    “已按照大人所写手册处理，”刑知州佝着头，声音模糊而朦胧，“外面不宜久留，大人且先随下官回府再说。”

    “如此严重吗？”苏希锦心下一沉。

    什么时疫如此凶险，连外面说话都不能。那她还有机会回去吗？

    她还有两个孩子，一个六岁，一个尚在襁褓。

    忐忑不安，心事重重，一直到叶榆衙门，两位大人才松了一口气。

    转头对苏苏希锦道，“城中已设隔离区，大人现在有什么问题尽管问。”

    庭院里正烧着香，空气中弥漫着浓浓的香烛味，苏希锦皱了皱鼻子，“为何点这么多香？”

    百姓就不说，毕竟这是他们的信仰。官府带头求神拜佛，成何体统？

    关于治理时疫的手册上曾经说过：越是慌乱越要维持秩序，不可迷信妄为。

    “回禀大人，”刑知州拱手，“此香乃抑制时疫所燃，对时疫有奇效。”

    “当真？”苏希锦蹙眉，到底是心理作用，还是其他原因？

    “千真万确，”矿将军上前说道，“前头每日染上时疫者，不知凡几。后来有户人家去寺庙求平安符，这才发现庙中僧人感染者较少，疑是神佛保佑。”

    于是家家户户都求了平安符，日日在家求神拜佛，如此感染的百姓竟然减少了。

    苏希锦一时没了主意，如此神奇，莫非真的神仙显灵？

    “如今城里感染者几何？”

    刑大人脸色沉重：“六成。”

    六层！这么多。

    “可有治好的案例？感染症状如何？”

    “没有，但大夫找到了抑制发作的药物。”刑知州摇头，“感染者初始身上起红斑，而后逐渐溃烂，如此十几天到数月，直至全身烂完为止。”

    随行许多人心有余悸，多有不忍。

    “两位大人做得极好，”苏希锦让众人分开坐下，再次询问：“可找到传染源了吗？”

    “不曾。”

    “第一个发病是在什么时候？”

    “将近半年前，当时大夫以为是疮疤，只开了些涂抹的药。谁知后来城里生病的人越来越多，医署发觉不对，这才上报衙门。在确诊为时疫后，下官连夜派人八百里加急送信回京。”
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