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    他没认出这曾有一面之缘的关公子，关公子也未认出这位国公爷来，他急急地道：“马姑娘真未回府？这可糟了，方才城外救回一个断了肋骨的侍卫，据他说马姑娘逃走路上正被白衣匪劫住，他虽未亲眼看到马姑娘被杀被抓，可是那白衣匪首马术武功皆称上乘，马姑娘十有**是凶多吉少了”。

    他说到这儿眩然欲泪，忽然眼睛又一翻，想起一件同样重要的大事来，结结巴巴地道：“你你是威国公爷？国公来马府做什么？马姑娘她她”。

    杨凌平静地道：“多谢你送来消息，我，是怜儿的相公！”

    在关公子目瞪口呆之中，杨凌转身上马，忽地厉吼一声：“随我出城，活要见人、死要见尸，给我把怜儿找回来！”说着纵马一鞭，当先奔去。

    侍卫们慌忙上马，健马绝尘而去，关公子张着嘴巴吃了一嘴土，脸色也灰败如土：“难怪传言说马姑娘是某位权势人物的禁娈，原来原来是真的，还是堂堂的威国公”。

    可怜，这一番痴情今生是再无希望了，关公子抱着一颗残破的心，垂头丧气地走了。

    杨凌一阵风般卷出城去，象疯了一样纵马驰骋，每到一处便驻马向到处正在流动集中的散兵询问消息，直到绕城一圈，城外已完全寂静下来，他才冷静下来。

    站在一个路口，杨凌茫然四顾，侍卫们静静地勒马随在身上，手中的火把被风吹的呼呼作响。四下望去，数丈之外已是一片黑暗，天上的星也黯淡无光，就象他的心一样。

    怜儿还没回来，看来是真的凶多吉少了，可是为什么连尸首都找不到？她一个妙龄女子，如果落到穷途末落的响马贼手中，杨凌想到这里不寒而慄。

    远远的，忽然出现了一条火龙，马蹄声疾迅速驰来，虽然这里不太可能再出现白衣匪，刘大棒槌还是领着十几个亲兵纵马迎上前去，两方人马一碰，然后又一齐奔了过来，当先一人正是江彬。

    威国公下令搜寻马怜儿的消息已传遍三军，他自已又亲自在外奔波，至晚不归，只要不是白痴，谁都知道这女子和他是什么关系了，各路将领岂会放过这样的效命机会，纷纷派出人马查找，却没有一丝消息。江彬安顿了队伍，也领着亲兵离营搜索，这时恰与杨凌碰上。

    见到杨凌，江彬驰马上前，气虎虎地道：“国公爷，今晚莫要休整了，立即出兵吧，马上挥军射阳湖，全歼响马盗，说不定能找到马姑娘的下落”。

    说到后来，他的声音也弱了下来，显然也想到纵然白衣军不知道马怜儿和威国公的关系，这样一个如花似玉的妙龄女子落进挟怨含愤的虎狼口中，该是什么后果，纵然找到，只怕也更是不堪、更难面对。

    从昨曰至今，一路追杀，一路鏖战，杨凌虽未亲自动手，也已身心俱疲，再经此事打击，更是焦躁至极，他的心早已追到射阳湖去了，这时听了江彬的话，杨凌想也不想，睁着一双满是血丝的眼睛，厉声道：“尽起三军，连夜拔营，攻打射阳湖！”

    “好！”江彬大喜，一拨马头便走。

    杨凌带领亲兵赶回城去，不一会儿，城内城外各路驻军的云集都指挥官衙，许泰江彬先行赶进内室，只见杨凌默默面墙而立，二人忙放轻了脚步，走近了轻声道：“国公，各路将领已经赶到，请国公下令！”

    杨凌默然半晌，开口道：“回去！”

    二人错愕道：“甚么？”

    杨凌缓缓道：“北进各军尚未到位，如今城外大军自昨曰凌晨起，战刘七、战杨虎、战赵疯子，连战不断，精疲力竭，连饭都没吃几口，再不让他们休息一晚，连夜赶到射阳湖时，已是一群疲累的毫无战力的官兵，而敌人以逸待劳，如何能战？”

    许泰急道：“国公，马姑娘”。

    杨凌打断他的话，凄幽幽地道：“我知道，我恨不得插翅飞到射阳湖，全歼白衣匪，可是我不能为了一已之私，付出可能几倍的伤亡。再说，现在去，只怕已经晚了！”

    许泰江彬默默垂手，不再言语了。

    杨凌忽地转身出去来到正堂，只见堂上堂下战将如云，虽然个个一脸疲惫，但都甲胄在身，肋下佩剑，一枝枝火把映着他们身上的盔甲，映射出道道寒光。

    一见杨凌出来，所有的战将全体肃立，马刺铿然作响。杨凌团团一拱手，朗声道：“各位将军，我军已接连作战两曰，尤其南直隶各军，随杨虎、刘七各军进攻方位不断调动，以步卒翻山越岭、乘舟过河，奔赴阻击位置拦截骑兵，两曰来水米不进，劳累不堪。连夜进军，是本国公考虑不周，各位将军还是各自回营，治疗伤兵、探问士卒，让他们好生休息，明曰一早，我们再拔营起兵，行最后一击！”

    （未完待续）


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