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    清晨，雾色刚散，一辆马车停在了城北的一间宅院外。∵八∵八∵读∵书，.↗.▲o

    暮青从马车里下来，见院外一株老枫树下拴着两匹战马，院门关着，里头正有人嚷嚷。

    “卢景山！你他娘的出不出来？不出来老子踹门了！老熊，你别拉我，老子今儿非要跟他打一架不成！”

    “算了吧，何必呢？”

    “何必？这都半年了，他还不肯见人，这算什么事儿！”

    “少说两句吧，你还不知道老卢的心思？”

    “我知道个屁！我知道他卢景山身在南兴心在北燕，那他倒是回去啊！他既不过江，也不做官，更不见人，这脾气闹得跟娘们似的，老子难受！”

    “唉！”老熊摇了摇头，重重地叹了口气。

    侯天冲着房门道:“老子不懂啥叫忠臣不事二主，他卢景山懂，那他倒是出来教教老子啊！缩头乌龟一样地躲在屋里算怎么回事儿？合着就他忠义，我们都是忘恩负义？”

    “难道不是？”这时，卢景山突然出了声，语气嘲讽至极。

    侯天和老熊望向房门，见房门未开，曾经的战友如今竟不愿见他们一面。

    老熊面露悲凉之色，低下头去隐忍不发。

    侯天嗤笑道:“你闭门不出，外头的事知道多少？你可知他登基后杀了多少人，北边儿朝廷里的那些事儿，老子听着都觉得瘆得慌！想想老子如今还是光棍儿一条，怎么说也该给老侯家留个后，干嘛急着回去找死？”

    “侯天！”卢景山喝问道，“送都督渡江是为了还她的恩情，待她安然抵达江南就回去向大将军请罪，这话当初是不是你说的？可如今呢？你忘干净了吗？连大将军对你的知遇之恩也忘了？！”

    “没忘！可你不也躲在这儿，不想回去吗？”

    “老子是没脸回去，不像你们！”

    “可他已经不是从前的大将军了！以前他瞧得上沈明启那种阴险小人？现在那孙子可是御前红人，要风得风要雨得雨，那叫一个风光！你可以回去试试，看看能不能跟那孙子一样风光！顺道问问元修，沈明启说的那些话是不是真的！当初在盛京城外，他是不是故意放我们走的，一切只是为了江边那个局，是不是！”

    “是又怎样？不是又怎样？从我们背弃旧主的那天起，我们就是大将军的敌人！战场相见，生死由命！有啥可怨的？”

    “老子被擒，半个字儿都不带怨的！可那亲兵该死吗？该死那么惨吗？沈明启那等手段阴险的小人该得志吗？”侯天扯着嗓子反问。

    屋里却静了下来。

    卢景山沉默了半晌，再出声时语气已然平淡，“大将军有苦衷，我信他。”

    “哦。”侯天的语气也淡漠了下来，“看来你十分惦念大将军，那又何必老死江南？大家兄弟一场，我和老熊帮你求个情，兴许圣上能放你回去。”

    “那你们呢？”

    “江边的事没弄清楚之前，我们不打算回去，心里有疙瘩。”

    卢景山听了，嘲讽地笑了声，骂道:“你们跟随大将军那么多年，这么轻易地就生了嫌隙，不过是想找个理由背主求荣罢了。我们曾经背弃旧帅，就算有脸回去，也没脸再回军中，比起回去受人唾弃，当然不如留在这里高官厚禄。亏我卢景山以前还把你们当兄弟，真是看走了眼！用不着你们求情，我卢某人没脸回去，你们滚吧！不必再来！”

    骂声落下，屋里再没了声音。

    侯天盯着房门，拳上青筋毕现，老熊依旧低着头，悲凉之色更浓。

    “那你可愿到古水县去？”这时，一道清音从院外传来，伴着吱呀一声门响，暮青推门走了进来。

    侯天和老熊一惊，转身时，暮青已进了院儿里。

    “参见皇后娘娘！”两人赶忙行礼。

    暮青看了两人一眼，径自到了房门前，房门却紧闭着。她不急，也不催促，只是耐着性子等。

    此前，她曾和步惜欢商量过怎么安排卢景山，从古水县回来后，她曾抽空出宫来问过，那时告诉卢景山不必急着答复，她过些日子再来，可没想到朝中事情太多，一晃便是数月光景。

    如今她即将动身前往南图，一些未决之事也该定下来了。

    考虑了数月，卢景山心中显然早有决定了，他并未让暮青久等，没过多久便在门后道:“草民愿往古水县，为娘娘做个守门人。”

    “好，那你今日稍作收拾，明日一早自会有人送你。”

    “谢娘娘。”

    两人隔着门便定了此事，侯天和老熊站在院子里，半树枫叶探进墙头，一地残叶，满面悲凉。

    暮青再无他话，默不作声地出了院子，侯天和老熊跟了出来，骑上战马护在马车两侧，一同离开了卢家小院儿。

    半晌，院子里吱呀一声门响，一人布衣披发而出，深深地望了眼院门，向着车轮声离去的方向跪了下来，久久不见起身。

    磕头声没能传出院子，马蹄声却已听不见了。

    马车在城东的一座官宅外停了下来，门上挂着的黑匾上提着御赐金字——江北水师都督府。

    仍是三进的宅院，庭风却与盛京那座宅子不同，此宅青砖碧瓦，将亭石兽，劲松险山，处处可见阳刚之风，可一过二门，进了内院，风景便突然变了。甬道四周梨树成林，虚虚地掩着中间的一座演武台，一人正在台上舞枪，玄青袍，雪缨枪，劈扫挑刺之间碎点枝叶，晨辉洒来，寒光万点，零若梨花落。

    暮青淡淡地笑道:“好枪法。”

    台上之人猛地收势，转身望来，就此怔住。

    这一幕，曾入梦不知几多回，满树梨花，她在树下，目光落于他身，仍是少女模样。

    然而，满树梨花早已开过，他错过了季节，纵然她来时仍是乌发青衣，身后也已跟着人。

    章同看见侯天和老熊进了园子便敛了神色，仿佛方才眸中刹那间的火花只是凛凛枪光映入眼罢了，他跃下演武台，住枪一跪，拜道:“微臣参见皇后娘娘！”

    “起来吧。”暮青负手远眺，见梨树园子后有座阁楼若隐若现，不由收回目光，佯装不知。

    却听侯天在后面咦了一声，“咦？这演武台瞧着眼熟啊……哎？园子后头有座阁楼？这跟江北那边的都督府挺像啊……”

    章同起身后低着头，脸有些烧红。

    老熊咳了一声，暗中拿胳膊肘儿怼了怼侯天。

    侯天皱着眉头道:“有话就说！怼我干啥？大老爷们，扭扭捏捏的！”

    “……”老熊闭着嘴，表情有点扭曲。

    暮青转身就走，“刘黑子在何处？把他也叫来花厅一聚，我有事说。”

    今日休沐，刘宅离此不远，章同命亲兵前去传唤，刘黑子匆忙赶来，见暮青坐在花厅上首用茶，赶忙见礼。

    暮青有些日子没见到刘黑子了，还真有些想念。比起刚从军那年，刘黑子长高了不少，纵然腿脚有些不便，往人前一站，也有几分武将的英气了。暮青心下感慨，刚赐了坐，便见刘黑子面有疲态，不由问道:“怎么了？”

    “哦，没事……”刘黑忙又起身回话。

    侯天笑道:“怎么没事？这小子的兄嫂来看他，住在他府里有些日子了，正给他说亲呢。”

    刘黑子面红耳赤，扭头瞪了侯天一眼，小声道:“侯大哥，就你多嘴！”

    侯天哈哈大笑，暮青却皱了皱眉头。侯天不知情，但她知道，刘黑子的爹娘死得早，兄嫂嫌养他吃力，便打发他从了军。当年五胡叩关，西北征兵，江南儿郎不擅马战，人人都说到边关就是送死去的，他的兄嫂却还是将他撵出了家门。如今他回来了，兄嫂倒来看他了，还给他说亲？

    暮青心下冷笑，对刘黑子道:“坐吧，你的事待会儿再议。”

    刘黑子应是，忐忑地坐了回去。

    待刘黑子坐定，暮青收了收心神，将去南图的事一说。

    章同的手一抖，茶水哗地洒在了袍子上，其余人尚在震惊中，他却顾不得烫，起身说道:“去不得！南图有夺位之争，岭南王有不臣之心，此时南下无异于往虎狼的笼子里钻！”

    暮青道:“时局所迫，我已和步惜欢商量过了，待瑾王回来便随他一起动身。”

    “他怎会准你去！”章同怒问，见暮青的目光淡了淡，一腔怒意便硬生生地憋了下去。

    “此事是我提出来的，也是我说服他的，世间有许多事不是想不做就可以不做的。”暮青低头品茶，一缕青丝垂来，若细雨飘在淡云后，雨后青山翠陌依旧，仍是寒春时节。

    章同默不作声，想反驳，却终究没有说出口。看得出，圣上待她极好，纵然她已嫁做人妇，却不约束她绾发，也从不将她拘在宫中。这半年来，看着圣上为她做的一切，他本已放下心来，今日却忽然觉得圣上这么纵着她也不见得是好事，像去南图这种事怎么能被她说服？

    “我走后，步惜欢的安危就托付给你们了。”暮青扫了眼在座之人，最终看向章同，解下腰间的凤佩，郑重地道出了今日的目的，“我能信任的人不多，只有你们可以托付。圣上亲政以来，何家一再掀起事端，二十万水师驻扎在江边，如枕边埋雷，不可不防。我走之后，若无兵险倒也罢了，若有，准你们便宜行事，万不得已之时，执此凤佩，可斩乱臣！”

    斩字一出，其音如在齿间磨过，不见刀锋，已闻血腥。

    在座之人皆神色一凛，章同盯着暮青手中的凤佩，眼底涌起波涛，久久难平。

    听闻在战乱时，帝王对臣子有重托，龙佩可抵玉玺，而凤佩则可抵凤印。但纵观前朝旧史，帝后动用龙凤佩的事少之又少，凡用之，必在家国存亡之际。

    章同不肯接，苦劝道:“你可要三思，动用凤佩，不出事则已，如若出事，我们奉懿旨斩杀朝臣，你必担祸乱朝政之罪，朝中想你死无葬身之地的人多得是。”

    暮青嘲讽地扬了扬唇角，平静地道:“真有那么一天，不过是废后，我不在乎，我只要他平安无事。”

    章同颇受震动，定定地看了暮青许久，最终闭了眼。这一闭，关上的是什么只有他自己知道，待他跪接凤佩时，称呼已改，“微臣领旨，以命为誓，定不负皇后娘娘所托！”

    暮青将凤佩郑重地交到章同手中，随即扫了眼其他人，问道:“你们呢？”

    刘黑子抱拳一跪，沉声道:“定不负皇后娘娘所托！”

    侯天却古怪地扯了扯嘴角，问道:“娘娘敢用俺们？”

    暮青问:“为何不敢？”

    老熊转过头去，目光黯然，“俺们贪生怕死，背信弃义……”

    “你们若是背信弃义，世上当无忠义之士。”暮青笑了笑，目光却不像是开玩笑，“你们早就做好背负骂名的准备了，不是吗？”

    半年前，步惜欢封赏有功之士，卢景山当殿求去，老熊和侯天却领了封赏。那时步惜欢还在立政殿理政，两人下了朝后就到立政殿内陛见，也提出了去朝之意。

    步惜欢事后告诉她，这两人没当殿求去是为她着想，他们虽是西北军的旧部，但既已南下，在天下人眼中便是择凤为主。皇帝亲政，封赏功臣，皇后的嫡部当殿求去，这无异于打帝后的脸。老熊和侯天担心公然求去，皇后在百官眼中会沦为笑柄，于是事后才表明去意，希望步惜欢给他们安排个闲差，让他们慢慢淡出朝廷，这样既不违背他们的心意，又可顾全她的面子。

    她对二人求去并不意外，只是感慨他们的心意，于是便答应待封赏的事情淡了，再找事由将二人调职。

    可就在此时，北燕朝中不断地有消息传来。

    沈明启非但没因事败受罚，反而得到了元修的重用，官拜正二品督察院左督御史，掌朝廷及地方的监察大权。此人阴毒，那天阻止渡江不成，便一箭射杀了元老将军，嫁祸给步惜欢，而后又一不做二不休，将所率领的禁军残部斩杀，孤身一人护送遗体回京，在城门下负荆请罪，不仅蒙骗了元修，也蒙骗了整个江北。

    元修登基后，沈明启在各州以查剿刺月门为由清除异党，朝廷上下一片腥风血雨。元家在江北苦心经营二十多年，军权在握，元修登基的时日虽短，帝位却还算稳固。但各方势力从前依附元家是因为元家手段强硬，而元修素来不问朝政，如今为帝，想摸清他有多少理政之能的人不少。那些人惯会见风使舵，新帝若强，他们便会依附臣服，新帝暗弱，他们必然有打不完的算盘。想来元修明白此理，于是重用沈明启，一个外室所出、饱受安平侯府欺凌轻看的私生子，为求权力富贵，不在乎名声，更不怕做恶人，心甘情愿地做新帝手里的刀。

    血洗之下，地方官吏及世家大族纷纷向新帝献表忠心，这种情况下，卢景山、老熊和侯天一旦北归，必有杀身之祸。他们三人背弃旧帅，已是北燕的罪人，若元修登基后行的是仁政倒也罢了，他兵权在握，武力治国，连用重典，手腕铁血，用强硬的手段稳定了朝局。倘若卢景山等人此时回去，一旦朝中有人上疏请求治他们叛离之罪，元修便不得不杀了他们。他铁血治国，为的是令臣民臣服，倘若心软，必有纸老虎之嫌，刚刚稳定的朝局便会埋下不安的因素。

    但倘若回头的只有卢景山，或许不会那么糟糕。卢景山曾当殿求去，此后一直闭门谢客，他若单独回去，即便有人想治他的罪，元修也有驳斥的理由，而且卢景山跟随他的时间最长，在西北军中有着很高的威望，元修称帝之后手腕铁血，军中未必没有微词，若能留卢景山一命，对安抚军心有大用。

    这些利弊她能想得透，身为西北军中的老将，老熊和侯天又岂会不明白？他们当初既然能顾全她的面子，如今自然能舍弃自己的一世名声成全卢景山。

    仁义理智信乃五常之道，何谓重若泰山，今日在城北的那间宅院外，她有幸懂得了。

    暮青望着老熊和侯天，毫不掩饰敬重之意，倒把两个汉子看得不好意思，连忙转头，目光躲闪。

    “背负个啥，俺一个大老粗，杀敌都不怕，还怕被人骂？”

    “就是就是，老子又没娶媳妇儿，在哪儿不一样？再说了，不回去也算捡条命，赚了赚了！”

    两人不自在地嘟嘟囔囔。

    “嗯。”暮青应声颔首，认同之态却让气氛莫名的尴尬。

    “……”嗯个屁啊！这附和得也太生硬了吧？！

    侯天差点骂出口，脸色不由涨得通红。暮青不附和还好，这一附和，言下之意简直像是在说“行行行，你们说啥就是啥”，倒显得他们两个汉子扭捏矫情了。

    “行了行了，啥也不说了！”侯天不好意思看暮青，摆了摆手后就势跪下，将拳一抱，道，“定不负娘娘重托！”

    老熊哈哈一笑，也跪下朝暮青抱了抱拳。

    暮青看了两人片刻，弯腰深深一拜！
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