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    侯天虽未娶妻，老熊的一家子却都在西北，儿女皆已成家，他常年戍边，本就很少陪伴妻儿，而今一条大江要阻隔他与妻儿的后半生，背负最多的人其实是他，他却是话最少的人。今日，他既然以命立誓，她亦愿立誓，定要想尽办法让他们一家团聚！

    此誓不必明言，义字之重，这些西北汉子早就教会了她。

    ……

    此事议定，暮青也算了了桩心事，当下提出去刘黑子府上走一趟。刘黑子神色忐忑，却不敢违抗，只能先去都督府外候驾。

    侯天一贯爱凑热闹，嚷嚷着也要去刘黑子府上拜见一下他的嫂嫂，刘黑子叫苦不迭连忙讨饶，老熊当着和事老，三人吵吵闹闹地出了都督府。

    花厅里只剩暮青和章同，见章同神色凝重，暮青道:“江北水师虽然人少，但贵在精锐，何家不会看着你们长期独立设营。如今江北水师的都督是你，我走之后，他们一定不会放过拉拢亦或打击你的机会，你自己要小心。如遇难事，可多与韩其初商量，他身在兵曹尚书的要职，这是圣上给江北水师的便利。”

    章同神色复杂，“兄弟们心里的都督是你。”

    “可我不擅长用兵，这你知道。”暮青笑了笑，当初争兵权是形势所迫，如今步惜欢已经亲政，水师需要的也不再是练兵了，所以理应把兵权交托出去，“现在的水师已经不需要我了，而我终于可以去做自己想做的事了。”

    章同无话可说，显然，这趟南图之行也在暮青想做的事之中，他只能叹道:“你也要小心。”

    “嗯。”暮青应下，这才出了花厅，走了几步停下来道，“我把他的安危交给你了。”

    章同站在花厅门口，没有说话，只是向着暮青的背影深深一揖。

    *

    刘黑子候在府外，暮青上了马车便对侯天和老熊道:“你们回府吧，就别去凑热闹了。”

    刘黑子感激地往马车里瞥了一眼，侯天只能遗憾地目送马车远去。

    刘黑子的府邸离都督府隔了三条街，是座大二进的宅子，毗邻西市，过日子很方便。

    马车刚到门口，就见一个牙婆领着十来个丫头小厮往府里走。

    “站住！”刘黑子喝道，“这是要干啥？”

    牙婆本已进了门，听见声音又转了出来，见是刘黑子，不由笑眯了眼，“呦！刘军侯，您不认得老奴了？老奴半个月前到过府上，您府上说要买几个仆役，这不？老奴都领来了，这就带去叫嫂夫人挑挑。”

    说罢，领着人就进了府。

    刘黑子想起这事儿来，不由捏了捏眉心，转身时，暮青已从马车上下来了。

    “进去瞧瞧。”暮青说罢，率先进了宅子。

    府上的二门采用的是四柱垂花门的形式，与两侧游廊相接。北房可排出七间，正房三间，两侧耳房各两间，厢房的外廊、抄手游廊和垂花门相连，雨天行走颇为方便，不仅格局讲究，规模也不小。

    暮青进了二门，见正房的门敞着，里面正有说话声传来。

    “夫人您瞧瞧，这些丫头都是按照您的意思寻来的，模样儿身段儿皆不出挑，都是愿签卖身契的。还有这些小厮，都能看家护院。”

    “看家护院倒不必，难道还有人敢惹我家小叔子？”

    “是是是，刘军侯可是皇后娘娘的亲卫出身，这满汴都城里谁不知道啊？”

    妇人的笑声从房里传出，听来甚是自得。

    “那……您挑挑这些丫头？”

    “嗯，那就叫她们都报上名来吧。”

    牙婆赶忙对丫头们道:“听见夫人的吩咐了？还不把自个儿的户籍、出身、名姓、来历、擅长什么都一一禀给夫人听？都机灵着点儿，这可是刘军侯府上，方才你们也听见了，刘军侯可是皇后娘娘的亲卫，谁能留下来，那是她的福气！”

    暮青在院子当中，见主屋里跪着里三层外三层的人，一个肤色麦黑的妇人正装模作样地用着茶，尚未瞧见她。

    刘黑子满面通红地朝屋里喊道:“嫂子！俺啥时候答应过要买人进府了？”

    屋里本已有丫头在报名字了，刘黑子这一喊，人声戛然而止，一屋子的人都望了过来。

    马氏放下茶盏，满脸堆笑地出了屋来，“小叔子回来了？咦？这位姑娘是……”

    马氏停步，惊艳过后，目露审视。

    “老相识，来坐坐。”暮青暗中拦了刘黑子，先声答道。

    “老相识？”马氏将暮青从头打量到脚，见她一身青裙立在院中，秋风拂过，裙裾舒卷间仿佛遍地竹叶沾裙，孤清风姿，胜过人间百花。这身罗裙的料子绣工非同一般，但马氏是村妇，看不出裙子有多金贵，只觉得值些银钱，又见暮青身无饰物，莫说钗环，腰间连只荷包都没有，唯独发间有支簪子，还是支镶翠的木簪，瞧着就像是家道中落，出趟门儿把压箱底的行头都穿戴了出来似的。

    牙婆却比马氏有眼力得多，她常出入大户人家府中，一眼就看出暮青所穿的裙子价值连城。一般而言，竹叶多以散套针直丝理绣之，在尖端处，丝线排列呈锋尖，以示其挺拔，但这裙上的竹叶却隐在裙色之中，裙裾舒卷间，乍一看遍地竹叶，再一看片叶无踪，莫说是汴都城中的绸庄绣庄寻不着，就是放在勋贵府里也是稀罕物。

    勋贵大族府里的稀罕物只能是贡品，要么是宫里的，要么是御赐下来的，不管沾着哪个的边儿，这位自称刘军侯老相识的姑娘都一定是位贵人。

    牙婆见马氏面有轻蔑之色，不由心惊胆战，“夫人……”

    马氏见牙婆神色慌张，却以为她听了刘黑子的话，以为她自作主张，于是觉得大失颜面，恼道:“半个月前你回府时，嫂子不是和你说过了？”

    刘黑子道:“可俺不是没答应？俺那天说了，俺在军中，不常回府，用不着人伺候。”

    “你不常回府，可我和你哥哥在府里住着，难道不用人伺候？这儿好歹也是军侯府，府里没个下人像什么样子！”

    刘黑子不解，“从前没人伺候不也一样过活？”

    这话戳中了马氏的痛处，她的脸色登时便狰狞了起来，尖声道:“好哇！嫌兄嫂是乡下打渔的，给你丢人了是吧？”

    “我哪有！”

    “我告诉你刘黑子！没你哥和我，你早饿死了！哪还有机会到西北从军，有幸当了皇后娘娘的亲卫？你能有今天，全是拜我和你哥所赐，你想忘恩负义？没门儿！”

    刘黑子腼腆，本就不善言辞，更何况吵架？他急辩不出，直抓头发。

    马氏脸色稍霁，劝道:“小叔子，你就算不为嫂子着想，也得为你哥和你侄子想想。你不常回府，府里应酬的事儿还不得你哥去？他身边儿连个长随都没有，每回吃醉了酒，都是别家府里的小厮把他送回来，一回两回的倒也罢了，时日久了岂不叫人笑话？还有小宝，前几日刚给他请了个先生，别家的公子去学堂都有书童陪着，就他没有，还不被人瞧不起？”

    刘黑子一听侄子就心软了，问道:“那嫂子要买几个人？”

    马氏笑开了花，一一数来，“不用太多人，给你哥买个长随，给小宝买个书童，再买个伺候起居的丫头，他上了学堂，夜里睡得晚，得有个丫头陪着，冷了添衣，饿了做宵夜。嫂子身边儿只留一个丫头听用就行，倒是府里得添两个粗使丫头和两个跑腿的小厮。哦，对了，府里还缺个厨子！”

    刘黑子听得两眼发直，粗略一数，竟要买**个下人，“嫂子，咱们府里养不起这么多人……”

    “怎么养不起？你的俸禄干啥使的！”

    “您不是不知道，俺有一半的俸禄要奉养石大哥的妻儿老娘！”渡江后，石大哥被追封为武义大夫，谥号“忠”，他的娘亲和遗孀被封了诰命，长子食其俸禄直至成年，一家人都被接来了汴都城，在武义大夫府里安顿了下来。石大嫂是个节俭之人，把银钱都花在了为老夫人请医问yao和为儿女们请先生上了。皇后娘娘指了位老御医每月逢十去给老夫人请脉，石大嫂只肯收方子，不肯用御yao，她说朝廷赐的金银够一家子使的了，不肯占朝廷的便宜，坚持去yao铺里抓yao。可石家没有田地铺子，一家子的衣食都靠采买，样样儿得花钱，赐下的金银和俸禄还是要省着用。他在军中不用什么银钱，于是便每月拿出一半的俸禄给石大嫂送过去，就算后来兄长一家住进了府里，他的俸禄也够养活他们，只是没想到嫂子要买下人，还要买那么多。

    马氏白了刘黑子一眼，脸又拉长了，“不是嫂子说你，武义大夫的俸禄可比你多，用得着你接济？你眼看着就要成亲了，等新妇过了门儿，府里还不得添置个老妈子和使唤丫头？这府里眼看着就挤不下人了，到时势必要换座大宅子。我前几天让你哥去打听了，汴都城里的宅子都金贵着，在好地段寻座大宅子，再添置些像样的家当，圣上赐下的金银可不够使，你攒着俸禄都还嫌少，哪有余钱接济别人？听嫂子一句劝，日后别给了。”

    “那怎么行？”刘黑子急了，“石大哥待俺如兄弟，俺答应过他，要是能回江南，就帮他照顾一家老小，俺不能食言！”

    “他待你如兄弟？那你的亲大哥呢？就不是兄弟了？”马氏叉腰骂道，“自家人都顾不得了，还把银子往别家贴！怎么着？他让你照顾他一家老小，是让你娶了他家寡妇啊？还是让你给人当便宜爹啊？我倒真想去武义大夫府上拜访拜访，瞧瞧什么人这么不知羞耻，自家死鬼的俸禄比你还高，竟有脸受你的接济！别是趁机勾搭男人吧？”

    “你！”刘黑子气得青筋暴跳，少见地动了怒，“不许你骂石大嫂！”

    马氏见刘黑子双拳紧握，目红似血，强硬凶煞之态与离家时大不相同，不由往后退了退，又壮着胆子嚷道:“我就骂了，怎么着！有本事你到衙门告我去！我告诉你刘黑子，别以为你有能耐了就可以在外头沾花惹草，明儿我就去请人选吉日，你早点把我娘家的妹子迎娶进门，再换个宅子，不然休想消停！”

    马氏边嚷边瞥了暮青一眼，颇有示威之意。在她看来，暮青哪是刘黑子的老相识？老相好还差不多！这姑娘家道中落，见刘黑子是皇后的亲卫出身，保不齐想打他的主意！那可不行，肥水不流外人田，她早就打定主意要娘家的妹妹嫁来享福了。

    “俺不换！也不娶！”刘黑子恼了，对牙婆道，“人不买了，带着你的人走！以后不必再来！”

    “你敢！”马氏一脸厉色地奔下台阶，瞧架势似要跟小叔子掐架。

    这时，暮青忽然道:“换！不就是座大宅子？好说！”

    马氏停下，狐疑地盯着暮青，想起她是汴都人，家中虽然落魄了，但瘦死的骆驼比马大，知道哪有急于出手的大宅也不是没有可能，于是挤了个笑容出来，问道:“怎么？敢情姑娘知道哪儿有合适的宅子？”

    暮青道:“知道，就在东市。从刺史府往东直行，临江大道尽头有座老宅，年头儿是久了些，但空屋不少，平时有人洒扫，家当都还像样儿，不用添置，拎包入住。”

    拎包入住这词儿古怪新鲜，马氏大抵能明其意，眨巴着眼问道:“哟！那、那不得好些银两？”

    刘黑子:“……”

    牙婆:“……”

    刺史府往东直行，临江大道尽头，那是皇宫。

    牙婆惶恐地瞅着暮青，腿肚子开始打颤，天下间敢把皇宫说成老宅的女子能有几人？这位姑娘莫非是……莫非就是……

    马氏刚来汴都，对城中还不熟悉，还等着暮青回话。牙婆赶紧拉了她一把，在她耳旁小声告知，马氏的脸色顿时似开了染坊，气得直哆嗦，“好啊！你个小贱蹄子，消遣老娘是吧？”

    牙婆吓了一跳！

    刘黑子又惊又怒，喝道:“放肆！”

    马氏眼神发狠地瞪了刘黑子一眼，忽然哭天抢地地往府外奔去。

    刘黑子欲拦，却被暮青制止，眼睁睁地看着马氏奔出了府去。

    马氏往大街上一坐，哭丧般的嚎道:“来人哪！快来人哪！堂堂军侯忘恩负义，欺负嫂子啦！”

    军侯府紧邻西市，这时辰上街采买的百姓不少，听见哭声便聚了过来，附近府里的小厮闻声也出来打探事由，军侯府外不一会儿便围满了人。

    马氏声泪俱下地道:“我的命好苦啊！几年水米养出了白眼狼啊！他刘黑子当了军侯就忘了兄嫂，给他说的亲事他不认，偏要去勾搭寡妇和小贱蹄子！”

    “闭嘴！”刘黑子出了府来，双目血红，杀意腾涌。

    “怎么？敢做不敢当啊？老娘偏要骂！武义大夫家里那个骚寡妇和你身后那个小贱人，你们有脸干那见不得人的丑事，还怕被人知道？我呸！你真以为你身后那个小贱人看得上你啊？癞蛤蟆想吃天鹅肉，还是只瘸腿蛤蟆，你也不撒泡尿照照你自己！你要不是皇后娘娘的亲卫，她能看上你？”

    “你！”这一刻，刘黑子想杀人。但当街杀嫂乃是死罪，他若伏法，答应过石大哥的事便要食言，若不伏法，身为皇后的亲卫，势必连累她的名声。

    刘黑子藏着暗刀，咬牙隐忍，指缝里隐隐渗出了血。

    百姓议论纷纷，正所谓清官难断家务事，马氏之言可不可信谁也不知，但顺着她指的方向望去，众人皆露出惊艳之色。

    惊艳之后，无不生疑。

    这是谁家的姑娘？这等容貌，这等风姿，在汴都城里竟没听说过！泼妇之言本不可信，但见了这姑娘，倒也觉得刘军侯嫂子的话倒有几分可信。

    然而，就在多数人信了马氏之言时，暮青忽然开了口，“既然你认定刘黑子与本宫及武义夫人有奸情，想必有铁证在手，骆成！”

    血影坐在马车顶上看了好半天的热闹了，听见传唤，鹞鹰般的从人群头顶上掠进了军侯府外的空地上，落地时就势一跪，高声道:“臣在！”

    “此案涉及本宫和朝廷命妇，理应由御史台、刑曹及刺史府同审，你先走一趟刺史府，命衙差带告人前去公堂。”

    “遵旨！”话音落下，血影长掠而去。

    四周一片死寂。

    马氏懵了，一时没反应过来。

    本宫？

    什么本宫？

    “民妇参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”这时，牙婆率先领着一干丫鬟小厮跪了下来，她在府里时就怀疑暮青的身份，因见她未梳妇人的发式而没敢参拜，但现在已经没什么可迟疑的了。

    这一喊惊了人群，百姓纷纷跪拜皇后，出来探听事由的小厮们赶忙飞报各府，不多时，各府无不大开府门，主从齐出，拜见凤驾。一层一层的人跪下去，街上很快就跪满了人。

    军侯府外，暮青望向马氏。

    马氏不知堂堂皇后怎会身无华饰，不知皇后出宫乘坐的马车怎会如此普通，只知道本朝能自称本宫的人极少，少得举国上下，唯有一人。她几乎是滚着翻身跪下的，“民妇马氏参参、参见皇后娘娘！不知娘娘驾到，多有得罪，娘娘饶命！”

    暮青怒容未露，冷淡如常地问道:“天子犯法与庶民同罪，你检举奸情，何罪之有？”

    天子犯法与庶民同罪？闻者无不惊诧。

    马氏叫苦不迭，刚才说暮青看上的是刘黑子的身份，这话打得她太疼，疼得已然晕头转向。

    暮青却问道:“你当众检举，若不查明实情，何以扬王法？何以明公道？何以正视听？待会儿本宫和武义夫人会与你同去府衙公堂，你既然检举奸情，想必有私相授受的物证亦或捉奸在床的人证，倘若众证定罪，本宫和武义夫人甘受国法处置！”
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