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    但这点儿状况并不足以令暮青慌张，她见惯了风浪，心中连层波澜都没兴起，只是淡定地把面纱一撩，搭在了斗笠两旁。

    大殿上顿时生出了嘶嘶抽气之声。

    南国秀丽，女子婀娜，柔婉也好，俏艳也罢，都不过是那巷陌里花儿，纵然好看，亦不过是百花姿色。

    女子之色，千娇百媚易得，孤清之姿难觅，大安神庙里的花海开了一年又一年，从未生出过一枝迎霜之竹傲雪之松，以至于乍然得见，庙祝和门子一时间皆失了神。

    半晌，殿内骚乱了起来，少女们纷纷挪开，唯恐挨着暮青。

    庙祝回过神来，立刻给一个门子使了个眼色，少年疾步走到暮青身旁，摘了她的腰牌。

    另一个门子手中端着玉盘，腰牌被放了进去，只见上头写着：小柳村，柳媚儿。

    这名字与姿容甚不般配，但进了神庙的女子叫什么并不要紧，要紧的是今夜侍奉接引使大人的人选有着落了。县祭大人为了此事严选多日，一直对送来的姿色不甚满意，没想到最后一日竟能寻见这等天人之姿，但望县祭大人到时莫要不舍得把此女献与旁人才好。

    庙祝心里嘀咕着，面儿上平静无波，收了暮青的腰牌之后便从前排少女们面前一一走过，停在谁面前，门子就摘谁的腰牌，腰牌被摘的少女无不面如纸白。

    一行十几个少女，被摘了腰牌的有五人，按斋戒之礼，需入后庙祭坛行净法，而那些被留在神见殿内的少女则只需在祖神金身宝像前静思一日，日落前就可以回家婚配了。

    一时间，有人喜有人悲，唯独暮青面色清冷，无悲无喜，只是抬手放下了面纱。

    这在庙祝看来再寻常不过，这般清冷的女子自然是有些心气儿的，她定然自知会被留牌子，心中早有准备，故而不愿在人前显露那卑微乞怜之态罢了。

    庙祝给门子使了个眼色，门子意会其意，命留了腰牌的五名斋戒之女依腰牌被留的顺序站到他身后，随他前往后庙。

    暮青是最先被留了腰牌的，神庙如此安排无非是想把她看得紧些，暮青心中冷笑，她可没想逃，她就是为了见一见神殿的接引使和县祭而来的。

    后庙离神见殿不远，暮青跟在那少年门子身后从殿侧行出，路上留意着各所的布局和护卫的班值岗哨。那门子带着她们绕过三道曲廊，过了一座飞桥之后就进了后庙。

    一下飞桥，视野就被海棠林所遮，只隐约可见红海绿林之外有座雁塔，门子并未立刻带她们去祭坛，而是到了雁塔门外。

    门外守有披甲护卫，门子道：“尔等白日需在塔内面壁斋戒，夜里到了吉时方可前往祭坛。”

    说罢，门子打开塔门，紧盯着暮青和其他四名少女入了塔，而后关门上锁，转身走了。

    暮青一进塔内就扬了扬眉，只见塔底还关着一些少女，加上她们这几个新来的，足有三十多人。

    见此情形，一个少女倚着塔门滑坐下来，抱紧双膝哭了起来。其他三人也悲从中来，蹲在地上抱成了一团。

    那些早被关入塔底的少女们沉默地看着新人，不一会儿，所有人的目光就聚到了暮青身上——整个塔里，只有她一人站着。

    暮青打量着塔内，见塔有七层，底层供有祖神金身宝像，四壁绘有色彩斑斓的壁画，东侧有座楼梯。

    暮青转身便上了楼梯，到了二层，现上面也是四壁绘有壁画，画的是祖神下界建国的景象。暮青对神说没兴趣，见塔内有窗，她便径直上了七层，从塔顶小窗向外眺望，只见雁塔东边立有七柱神像，神道之后隐约可见一座阔大的高台，烟雨天里火都未熄。

    依景子春之言，祭坛之火终年不灭，那里应当就是祭坛了。

    暮青记住了方位，而后下了塔楼，一到塔底，就见哭的人也不哭了，所有人都在盯着木梯口。

    “你、你该不会想寻短见吧？听说此前有个姑娘从塔顶的高窗跳了下去，后来……满门被诛了。”一个少女仰头望着站在木梯口的暮青，嗓音甜软。

    暮青见这少女倚着塔门，认出她是刚刚那个最先哭鼻子的，听她话里有关切之意，于是答道：“我没想寻短见。”

    “那你去塔顶做甚？”

    “初来乍到，随便逛逛。”

    “……”

    塔底顿时静悄悄的，少女们盯着暮青，隔着面纱都能叫暮青感觉出她们目光里的古怪。暮青本打算到人堆里坐着，见此态势索性就地坐在了楼梯上。

    不知过了多久，有个少女噗嗤一声笑了出来，说道：“早劝你们别哭了嘛！咱们就该像这位姑娘一样，不就是行那净法吗？有何可怕的？”

    “……不可怕吗？我听说，前阵子我们邻村郭家村的一个姐姐从神庙回家后人已不行了，她原是定了亲的，夫家得知此事，说她罪孽深重，连夜去把婚事退了。她含恨而死，族里却说她已经许了人，不许她葬在郭家的坟地里，可夫家又不肯认她，她爹娘只好寻了个乱葬岗把她给埋了，可怜得很。”那倚着塔门的少女怯生生地说道。

    “我也听说过……这些事儿总能听见，我们村里人都说自打县祭大人被荐入神官大选后，事儿就越来越……”

    “嘘！”一个少女赶紧打断此言，低声呵斥道，“你不想活了？也不想叫你爹娘活了？”

    那少女吓了一跳，抱紧双膝缩了起来，话音里带了哭腔，“我想我娘……我娘总说，都怪她的肚子不争气，生个女儿出来遭这份儿罪，我只希望回到家中时还能有口气见见我娘……”

    一听这话，其他少女也哭了起来。

    “我也想我爹娘……”

    “我也想……”

    塔底渐渐的又传出了呜咽之声，暮青坐在木梯上听着，一言不。

    女子无才便是德也好，无貌便是德也罢，病根在哪儿，多说无益。

    等吧！

    等到夜里，拿刀说话！

    *

    傍晚，大安县城门大开，一辆华车慢慢悠悠地进了城门。马车飞篷朱门，雕窗半敞，里头丝竹绕耳，四周战马高骏。

    护军约有五十来人，皆头戴黑斗笠，裹着黑披风，他们的相貌从无人见过，只知他们的披风上绣着血红的咒文，咒文形如锁链，将人死死缚住，像捆着阎罗殿里的恶鬼。

    大安百姓伏跪于路，任车轮马蹄踏起的泥水溅在身上，谁也不敢挪动，只听着车轮声慢慢悠悠地往城央而去，上了青石古道后就渐渐的听不见了。

    而就在这一时间，神庙内，雁塔的门吱呀一声开了。

    门子入塔唤道：“柳媚儿。”

    暮青从木梯上起了身。

    “随我来。”门子未叫别人，只唤暮青出塔。

    少女们缩在一起，目光在暮青和门子身上来回睃着，谁也不知为何有人能单独出塔，也不知被留在塔内的人命运终将如何。

    暮青也没头绪，只是晨时在神见殿内看那庙祝的神色，她猜自己八成会被安排去侍奉神殿的接引使。此刻看这天色，接引使也该到了，莫非是侍奉神殿之人有单独的安排？

    心中猜测着，暮青跟着门子就出了雁塔。

    夕辉似火，烧红了半片海棠林，林道西边通着一座幽殿，细瀑峻石，朱梁花窗，一木一瓦都透着秀雅之美。

    殿开三间，门子将暮青引进了西殿，吩咐道：“在此候着即可。”

    此殿挨着飞瀑潭水，西窗开着，窗台上摆着盆石景，飞瀑水溅在其上，石窟生烟，灵逸秀美。而殿内的墙上挂的却是三十六幅春宫秘戏图，梨木云榻的春帐后摆着玉势、骨鞭、红烛、银针等物，锦枕上放有《素女经》一本。

    这座幽殿显然是囚禁禁脔之地。

    暮青环视着殿内，心中刚有计较，却忽听见咔哒一声。

    门子出了大殿，把殿门锁了。

    *

    一线余辉堕入西山时，神见殿后殿里掌起了兰灯。

    仙乐声声，华席美酒，县祭木兆吉端起玉杯朝接引使遥遥地敬了敬，似乎尚未畅饮已有醉意，“大安县乃偏远之地，大人远道而来，粗茶淡饭，招待不周之处还望见谅。”

    接引使笑道：“公子谦虚了，大安县的茶食远近闻名，本官难得来此一趟，自要尝个新鲜。”

    他手里端着酒杯，口中却赞着茶食，说罢便将酒一饮而尽。

    木兆吉笑了笑，陪着将酒饮尽了。

    两人有一搭没一搭的说着客气话，酒过三巡，接引使已然微醺，见木兆吉仍不提神官大选的事，心中不由讶异。

    听说木兆吉不学无术，今日一见，见此人眼下青黑，骨瘦如柴，一副被酒色掏空了身子的病弱之态，还以为他是个草包，倒没想到他能如此沉得住气。

    眼看着无话可谈，气氛渐渐的有些尴尬，接引使只好主动说起了正事，“过两日就要去州城了，公子放心，一切事宜皆已打点妥当。”

    木兆吉扬了扬眉，转着玉杯玩味地问道：“哦？族长真打算保我争神官之位？”

    接引使道：“公子为何有此一问？本官不是都来了吗？州试、殿试之事都已安排妥当，路都为公子铺好了，公子还有何可疑的？”

    木兆吉笑道：“大人误会了，我受族长之恩得以在这大安县庙里安身立命，怎会疑他老人家？只是我素来知道自己的斤两，若无人铺路，纵是州试也过不得。”

    接引使笑道：“公子何需妄自菲薄？如今不是有人铺路了吗？莫说是州试，便是殿试，公子也过得。”

    “那殿试之后呢？”木兆吉貌似不经意地问道。

    接引使愣了一愣，随即干笑道：“公子不必担心，这回不同以往。这二十年来，圣女掌有大权，我们木族向来以圣女为尊。此番神官大选，圣女殿下心目中的人选自然在景木二族，景家择定的人选是景少宗，而我木族择定的公子，可想而知天选之时，各族必定轻视公子，而将杀招冲准景少宗。正所谓蚌埠相争，公子就等着渔翁得利吧！”

    “……族长高明。”

    “自然！族长一直记着公子生父之功，这些年来无时无刻不在想着为公子谋个好前程，而今机会来了，还是千载难逢的良机，一旦公子大选得势，不但族长能了却夙愿，木族也能春秋鼎盛，岂不是一举两得的好事？”

    “……的确是好事，那这杯酒就敬族长他老人家吧。”木兆吉笑着举杯。

    接引使忙举杯一饮而尽，却未见到木兆吉的眼底有戾气涌起，待他将酒杯放下，木兆吉已是一副醉醺醺的神色了。

    “没想到族长如此器重于我，过两日就要启程了，想来这大安县日后是回不来了，可那雁塔下还有些斋戒之女等着行净法，临行之前，凭我一人只怕难以把这差事了了，既然大人来了，不妨帮下官个忙，不知大人意下如何？”木兆吉满脸诚意地问道。

    “这……不大妥当吧？”接引使分明眼神一亮，却又故作推脱。

    木兆吉笑道：“有何不妥？这大安城中的百姓早知大人要来，专挑这几日送女前来斋戒，本就是想沾沾大人的贵气，大人只当笑纳，就算是给那些女子添添福气。”

    接引使闻言好生沉吟了一阵儿，为难地道：“这……既是百姓有意，那就恭敬不如从命吧。”

    “下官多谢大人体恤。”

    “公子言重了。”

    两人相视一眼，而后仰头大笑。

    ……

    夜幕初降，细雨方歇，神柱前点起了祭火，祭坛四方挂起了祭幡，中央铺上了华贵如云的驼毯。

    一列十余名待嫁少女似初入瑶台的仙子，缓步上了祭台，盈盈一跪，轿音化骨，“叩见县祭大人、接引使大人。”

    木兆吉道：“抬起头来。”

    “是！”少女们依言仰起头来，面纱随风轻舞，一张张俏丽的容颜若隐若现，月光下平添了几分楚楚动人。

    接引使负手而立，熊熊祭火映在眼底，一跃一跃的。

    木兆吉将接引使的神色看在眼里，淡淡地笑道：“合心意的，大人尽管挑，挑剩的……”

    木兆吉扫了一眼列于祭坛两侧护卫的神殿鬼军，意味显而易见。

    接引使却诧异了，“怎么？公子无意这些女子？”

    木兆吉道：“今夜大人驾临神庙，下官着实开怀，不免多饮了几杯，眼下不胜酒力，恐怕难以奉陪了，还望大人莫要介怀，今夜务必尽兴才好。”

    接引使更为诧异地打量了一眼木兆吉，他明明换上了赤咒祭袍，竟说不胜酒力，不奉陪了？

    “大人放心，雁塔下还有一批斋戒之女，明晚下官一定奉陪。”木兆吉朝接引使打了个恭，才不管他是否生疑，吃定主家这回用得上自己，接引使不会为难他，于是不由分说地下了祭坛，一步三晃地走了。

    出了祭坛，一入海棠林，木兆吉的脸色就阴沉了下来。

    圣女殿下心目中的人选在景木二族？把他当傻子蒙呢！

    大安县虽然偏远，可他也听说了圣子奉旨回南图的事。圣女筹谋多年，为的不就是她儿子？她心目中的神官除了圣子怎会有旁人？只怕是因为圣子要回南图，赶不回中州夺位，景木两家才与圣女定下了此计，想先保一个无名无势的旁支子弟上位，待圣子回来再行禅让！

    就算他木兆吉此去中州得了神官之位，充其量也不过是个傀儡，圣子归来之日，就是他的死期！

    木兆吉冷笑一声，悲凉愤恨揉在心头无处宣泄，于是顺着林荫小路望去，快步向西而去。

    幽殿外守有一队披甲侍卫，一见木兆吉，侍卫急忙行礼，“县祭大人！”

    “滚开！”木兆吉一脚将那侍卫踹倒，胡乱踢了两脚，“滚滚滚！都滚！都滚！”

    侍卫自认倒霉，爬起来就要招呼左右退下。

    “回来！”木兆吉却又把那侍卫给唤了回来，“开门！”

    侍卫悻悻而回，把门开了，这才带人走了。

    木兆吉进了殿内，把殿门一关，顺手插上了。只见殿内掌了灯，一名女子立在墙角一架鹤足铜灯旁，见他来了，既不叩，也不言语。

    木兆吉想起庙祝的话，心道：果真是个冷性子的人儿。

    这女子本该进献给神殿的接引使，可他留了个心眼儿，就想看看那人值不值得他献上如此姿色的美人。果不出所料，木家保举他去中州神殿就是让他送死的，既如此，这等姿色的美人献给那谋害他的狗辈还不如自己享用了，死前做个风流鬼，好过憋屈死！

    “本官乃本县县祭，是特地来为你行净法的。”木兆吉展开双臂，给暮青看了看他那身赤咒祭袍，而后猛地向前一扑，“过来吧！”

    暮青早有所料，闪身一避便到了大殿中央。

    木兆吉只觉得一截柔软的云袖从自己的指尖儿擦过，撩得他心神荡漾，不由耐着性子道：“本官知道你怕，可怕有何用？人各有命！你出身低微，本官又何尝不是？本官不过是木族一个无名无势的旁支子弟，来此地当个县祭靠的是祖荫和施舍，生不由己，死不由己。”

    说话间，他逼近了一步。

    暮青盯着他的步伐，往窗边退了一步。

    “当然，对你而言，本官已是位高权重，所以本官可以玩弄你的生死，就像本官的生死任由族老玩弄一样。”

    “你看，你我皆是身不由己之人，唯有这身子上的快活可以由己，那何不能快活时且快活？”

    “你放心，本官一向怜香惜玉，保管叫你食髓知味，不思还家。”

    木兆吉一边说着一边逼近，暮青一退再退，已然退到了窗边，背靠着飞瀑石景，轻烟淡拢，宛在云中。
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