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    “传令下去，今夜都打起精神来。”月杀吩咐道。

    “是！”侍卫领命之后就自西窗跃了出去。

    月杀来到窗边倚墙而立，将房门、窗子和屋里的一人一物皆纳入了眼中。

    呼延查烈把腿一盘，坐在圆凳上打坐了起来。

    夜静如水，夏虫争鸣，梆鼓从二声敲到三声，茶水从热气腾腾到茶釉暗结，屋中静得只有书页翻动的声音。

    子夜时分，三更的梆鼓刚敲过两遍，虫鸣声未止，桌上的茶水却忽然泛起了若有似无的涟漪。

    “怕吗？”暮青问着，眼却未从医书中移开。

    “会比王族政变那夜可怕？”呼延查烈连眼都懒得睁。

    暮青浅浅地扬了扬嘴角，她不该带这孩子同行的，但还是带上了他。他是个想成大事的孩子，一生都要与凶险博弈，带他经历凶险才是更长远的保护。

    说话间，茶水泛起的涟漪已大了起来，虫鸣声止住时，街上传来了马蹄声。

    小二被惊醒，揉着涩的眼睛往外望去，见火把的光亮从门缝儿里透了进来，门外却没人叫门，只有森冷的铁甲声。

    “怎么回事？”掌柜的披着件外袍从后院匆匆地进了大堂，一边问一边往外看。

    小二傻站在柜台后，不敢答话，只知摇头。

    “门外的可是官爷？”掌柜问了一句，但没有得到答音，于是提心吊胆地往门口走去。

    手还没碰上门闩，大堂内忽然掠来两道人影，揪住二人就退进了后院儿。

    侍卫将受惊的掌柜和小二推入柴房，冷声道：“安静待着！想活命的话，听见任何声响都不要出来！”

    说罢，就将房门关上了。

    柴房的门关上的一刻，客栈的门轰然倒塌，弓手们闯入大堂，张弓搭箭，淬了毒的箭矢泛着幽光，齐指上房。

    一个将领率兵涌入大堂，还未下令上楼，上房的门就吱呀一声开了。

    神甲侍卫们执刀而出，凭栏护驾，暮青领着呼延查烈从屋中走出，立在楼梯口看向了大堂。她面色波澜不惊，目光所及之处，弓手们却不由自主地拉紧了弓弦。

    “来者何人？”暮青当先问。

    将领暗暗地握紧了长刀，他率兵闯入客栈在先，气势占据上风，本以为暮青会闭门不出，由神甲侍卫拼死护驾，却不料她打开房门，镇定行出，先声夺人，也夺了他们的气势。

    这女子果真名不虚传！

    将领先制人却输了气势，一时间不知该不该回话，气氛就这么陷入了死寂，紧绷的弓弦声仿佛双方的拉锯之音。

    这时，一道答音忽然从客栈外传来，“都督的老熟人。”

    这是个女子的声音！

    话音落下时，围住客栈的铁骑已让出条路来，两个黑袍人走进了大堂，风帽一摘，露出两张面孔来。一人鹤白须，仙风道骨，是个老者，而另一人花信年华，眉目之韵叫人一见便能想起江南的云烟弱柳，那眉那眼，还真是熟人。

    沈问玉！

    沈问玉的目光顺梯而上，落在暮青那张粗眉细眼的脸上，烛光昏黄，往事如烟，她经常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一场浩劫，那火却是涅槃。上苍施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想象着与这人再见的场景，今夜总算得偿所愿了。

    “都督没想到吧？你我今生能在此相见，而且还是这等场面。”沈问玉笑着问道，气色红润，全然不似病弱之人。

    暮青并不意外，沈问玉在大皇子府出任谋士时深得宠信，南图自古就多神医圣手，巫旻命御医院的圣手们为她诊疾解毒也在情理之中。

    “是没想到你当年竟能远渡重洋，来到大图。”暮青说话间将面具摘了下来，说道，“你我数次交锋，的确算是老熟人了，不过，以此面貌相见似乎还是第一次。”

    沈问玉道：“是啊，当年在古水县时，是我怕见都督，后来在盛京时，是都督怕见我，你我数次交手，不是隐于幕后便是对面不识，今夜相见还真是第一次。”

    二人隔着大堂叙旧，像多年未见的老友，如果不看这满堂刀箭的话。

    “不过……今夜只怕也是我与都督最后一次交手了。”沈问玉忽然将话锋一转。

    暮青扬眉不语，毫无惧色。

    沈问玉道：“想当年，我三次败于都督之手，屡折不挠，忍辱负重，终成今日之事。这一回，是都督败了。”

    “哦？你凭什么认为是我败了？”暮青问。

    “就凭我们的人马已经将客栈包围了，凭这石沟子镇早已在我们手中，凭都督身边这区区五十护卫就算杀出客栈，也杀不出镇子。”沈问玉笑吟吟地扫视了一眼凭栏戒备的侍卫们，说道，“神甲军，身披神甲，袖藏冰丝，刀枪不入，削铁如泥。可你们终究是肉身凡胎，我不信你们个个儿铁臂铜颅，百毒不侵。”

    侍卫们听闻此言，面色如铁，无动于衷。

    沈问玉看向暮青，接着道：“说起来，我们能掌控此镇，还得多谢都督。大图皇帝即位之初血洗大皇子党羽，我们无处安身，苦无对策，不料都督执政鄂族后下令开通丝茶之路，得两国通商之便，这镇上常有商队往来，我们的机会也就来了。我们在镇子上开了青楼，慰劳监军和来往的商队，矿山上的将士们成日对着一群囚徒役夫，没半年就被温柔乡给拿下了……上了大皇子的船就是大皇子的人，不止这镇子，那矿山、那苦牢，也早就是我们的了。多亏了那座矿山，我们积蓄钱粮兵马，招买来往行商，这些年，我们的人不仅掌控了许多矿商要镇，连朝中都有我们的眼线。这一切，都督功不可没。”

    听着这番话，暮青漠然不语。

    沈问玉忍俊不禁，轻笑道：“都督或许不知，你从离开洛都的那天就被我们的眼线盯上了，你以为你易着容，就无人识得你？都督这张脸啊……我可是日夜都不敢忘呢！想当年，你一介贱籍只身从军是何等的孤勇无畏，而今你身份尊贵，南兴皇后、大图神官、镇国郡主……呵！侍卫们紧张你的安危，一路上岂能不露破绽？就像今日傍晚你们刚进城时，店家们连你的衣角都摸不着，哪个商队如此戒备森严？都督眼里越是装着天下朝局，就越是看不到贩夫走卒，越是习惯了有人护驾，就越是习以为常，乔装出行，人人都能看出你是贵人，唯有你察觉不出。说到底，贵人的日子过久了，人就容易忘了自己的出身，遗憾的是，都督也没能免俗。”

    暮青依旧不出声。

    沈问玉朝暮青盈盈一福，说道：“你我相识已久，我今夜也算是让都督输个明白了，还望都督莫要嫌我聒噪，更莫要后悔。”

    “后悔什么？”暮青睨着沈问玉，眸光依旧淡然无波，“悔不该开通两国贸易，让你们得了钻营之机？我也望你莫要太看重自己。你对你自己而言固然重要，但你若认为对朝廷而言，你们重得过国家安定，百姓安居，那就是你们太看重自己了。开放贸易市镇，惠及两国百姓，朝廷岂会为了杜绝蝇营狗苟而废利民之政？农有其兴，水得其治，商路通达，民富国安，何悔之有？”

    大堂内烛光昏黄，老旧的楼梯竟恍若御阶，女子一袭白衣负手立于高处，目光睥睨，气度卓然。

    沈问玉幽幽地一笑，目光终于寒了下来，“这就是我最厌恶你的地方，满口天理公义、天下万民，世间就你一个忠义之士，旁人皆是奸佞宵小。”

    暮青道：“错！古往今来，世间从不乏忧国忧民的治世贤士，也不乏舍身忘死的忠义之士，我只是一个在其位谋其政的人，不敢食民脂而不为民，更不敢妄称忠义。人当生而有志，生而有所为，有所不为，我只是心怀志向，并与天下间那些忧国忧民、舍身忘死的贤人义士同一信仰罢了。”

    “信仰？”沈问玉听见笑话一般，嗤笑着问道，“信天理公义吗？我要信天理，早死在江南沈府里了！天理不曾助我，我信天理何用？天下万民于我无助，我何必怀那为民之心？”

    暮青缄默了，道不同不相为谋，说的就是她和沈问玉了。

    沈问玉道：“人当生而有志，生而有所为……我的确生而有志，只不过，人生际遇可以改变一个人的志向。如今，我志在更高处。”

    “哦？”暮青扬了扬眉，问道，“那你擒住我后，打算如何用我达成你的志向？”

    沈问玉也不问暮青怎么就笃定她要擒她而非杀她，只是笑了笑，神情既盼且怨，“擒住你，我就能见到我想见的人，雪我从前之恨，成我今后之业。”

    “你想见的人？元修？你想用我威胁元修？”暮青问。

    沈问玉道：“我只是想让他来见我，我过誓，终有一日，无需我求见，要他来见我！此誓我可是一日未忘。不瞒都督，早在北燕使臣抵达英州港时，我就传信给他，告诉他我一定能擒住都督，若他不来见我，都督被别人抢了去，亦或死伤在我手上，可莫要怪我。他会来的，为了你。”

    沈问玉幽幽地看着暮青，这话她本可以不告诉她的，可她觉得说出来快意，“你可知我为何早就知道能擒住你？因为你我再聪慧也终究是个女子，心有所属，便会方寸有失。当年，我被情所迷做下蠢事，将自己蹈入险境。而你……你与南兴帝分离数载，夫妻相见在即，却半路杀出个北燕使节团搅局，你岂能不担忧他们坏事？岂敢置身明处，由送嫁的仪仗护送你回南兴？你一定会乔装先行！所以，在他下旨遣使来大图递送求亲国书的时候，我就知道机会已至，不论他有何图谋，你今夜败于此镇，都算是他把你送到我手上的。”

    暮青轻微地蹙了蹙眉，这是她今夜遭围后初露喜怒，眉心里仿佛锁着缕缕烛光，似杂乱无章的心绪。

    沈问玉看着暮青的神情，目光幽沉，冷冷地问道：“都督是打算束手就擒还是刀剑相见？”

    暮青转头看向客栈窗外，似乎在估算着能否杀出重围，谈天般地道：“对你有用的人只有我，一旦我束手就擒，除了我和查烈，其余人都得死。这些年，侍卫们跟着我出生入死，我是绝不会把他们的性命白白送给你的。刀剑相见吧，能不能生擒我，看你的能耐，能不能保住级，看你的命！”

    沈问玉冷笑道：“你以为你能杀得出镇子？”

    “你们也不一定杀得出去。”此话颇有深意，暮青睨着大堂中的弓兵们，问道，“张了这么久的弓，手臂可酸？”

    弓兵们岂止手臂酸，连腿都跪麻了。

    那将领转头看向弓兵们，见众人满头大汗，手脚颤抖，弓已经张不开了，不由心头一惊，这才意识到暮青和沈问玉聊得太久了。

    他猛地仰头看向暮青，眼中惊涛翻涌——人言英睿皇后清冷寡言，她和沈先生聊这么久，莫非不是因为宿敌相见，而是有意为之？

    “闲话无用！还不动手？”于先生急声催促，此乃英睿皇后，纵有重兵围之，也要防她逃脱！

    迟则生变！

    沈问玉冷笑道：“你眼下能使的也只有这些雕虫小技了，既然你不愿束手就擒，那就让我看看你狼狈的样子吧！”

    说罢，她手刀一落，急忙后退！

    “放箭！”将领一声令下，毒箭嗖嗖射出，却像被风吹打了似的，歪斜无力，连上房外的栏杆都没碰着。

    弓兵们张弓太久，这箭一放，手筋顿时如同被弓弦拉断了一般剧痛难忍，加之腿已跪麻，后退补箭自然慢了一步。

    就在这稍慢之际，将领扬刀喝道：“杀上去！”

    百十精兵黑水般涌上了楼梯，月杀率一队侍卫护住暮青和呼延查烈，其余人杀下了楼梯。

    区区百十精兵岂是神甲军的对手？眨眼的工夫，人头齐飞，血泼大堂，屠杀吓破了弓兵们的胆，纷纷丢弓弃箭，往客栈外逃去。

    沈问玉和于先生已在长街上，二人坐在马上临高望去，见几个弓兵从客栈飞出，街上的铁骑兵刚打马避开，一颗人头就从大堂里飞了出来，砸在于先生的马下，鲜血泼红了马蹄。

    战马扬蹄长嘶，于先生急忙安抚马匹，这时，街后忽然传来了一阵急促的马蹄声！

    “报——”斥候小将尚未驰到客栈门口，慌乱的声音已经传了过来。
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