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    步惜欢凝神一瞧，微微蹙眉，“血？”

    “可以肯定不是油渍。”

    “若是血，能肯定与此案有关吗？”

    “有关无关，问问尸体就知。”暮青望着街市道，“据镇阳知县给刺史李恒的那封密信来看，此案八成有内情，要查不难。窗外就是街市，案发时街市上、大堂里都是人，屋里还有八名学子，想查出端倪根本不难，就看这出查案的戏你想怎么唱。”

    “唱戏也是明儿的事，今日上元佳节，咱们白天歇歇，夜里去街市上逛逛灯会可好？”步惜欢转头笑问暮青。

    暮青无奈摇头，这人逛庙会逛上瘾了。

    能怎么办？只能随他了。

    少顷，侍卫在门外禀报说，店家送早点来了。

    小二进屋时神情怯怯的，步惜欢和暮青当没瞧见，两人坐在桌前用完早点便回屋歇息了，直到入夜后二人才相携出屋，入了灯火如龙的街市。

    大驾将至，今年的灯会格外热闹，也格外短暂，二更刚过，官府便清街宵禁，步惜欢和暮青一人提着一只花灯回了酒家，在掌柜和小二的目送中上楼回了屋。

    房门关上了，二人一同将一对花灯摆去几架上，相携入帐。

    烛火摇红，共照西窗，宛若喜烛，一夜未熄……

    次日，天刚蒙蒙亮，关州刺史李恒率镇阳知县吕荣春等州县官吏齐往城门侯驾，随即，铁骑声踏破了县城的宁静，关州兵马驰入街市，清晨的第一缕日光照在铁甲刀弩上，寒光逼目，军威森然。

    酒楼大堂里宾客满座，见此威势，喧闹声顿时低了下来，士人商贾、学子乡绅以及挤在门边窗后凑热闹的百姓，几乎把酒肆大堂给占满了。

    暮青下楼时瞧见的正是这样一副景象，她扶着扶手往大堂西南角一瞥，顿时扬起了眉。

    西南角的窗旁摆着张方桌，步惜欢面门而坐，对面坐着个娇俏少女，少女执着帕子托着腮，明眸娇如春水，嗓音甜似蜜糖，“公子打哪儿来，到哪儿去啊？”

    “星罗，汴都。”步惜欢一边漫不经心地答着，一边提壶斟茶。

    少女忙道：“我来我来……”

    说话间便要搭手，可手刚伸出就忽然顿住，眼底生了怯意。

    周围的长随和镖师未动，只是男子瞧了她一眼，他唇边噙着笑意，眸底亦无恼意，可就这么漫不经心的一眼，愣是透着股子慑人的矜贵气度。若不是早知他是岭南一家商号的东家，还以为是哪家士子呢！

    少女甚是尴尬，却不死心，没话找话，“公子点的可都是我们镇阳县的名吃，尤其这碗素汤团，别的地儿是上元节夜里吃汤团，我们这儿是正月十六早上吃，口味不甜也不腻，包的是冬笋和春菜，清香爽口，家家户户吃了这碗素汤团，才算是除旧迎新了。”

    “哦？那是该尝尝，想必内子喜欢。”步惜欢总算起了些兴致，说话间笑着望向了楼梯。

    少女一愣，慌忙起身，活被人捉了奸。

    暮青下了楼来，她未施粉黛，不饰钗环，衣妆简素，满堂窃窃之音却忽然为之一静。少女愣了愣，亦不觉露出惊艳之色，回过神来时，暮青已来到桌前，镖师纷纷见礼，长随摆好坐凳，丫鬟端碗布筷，男子把已斟好的茶水递了过来，笑道：“茶汤正温，请娘子润喉。”

    他依旧是那么懒散矜贵，可天地春色、古今柔情却仿佛都揉在那吟吟笑意里，缱绻醉人。

    少女面红耳赤，掩面回了后堂。

    暮青品了口茶汤，喉润好了，搁下茶碗淡淡地道：“让你先下楼点菜，怎么点了个大活人？”

    步惜欢笑着瞥了眼桌上的早点，瞧着也没酸汤酱菜的，怎么闻着这么酸呢？他道：“店里都坐满了，人手不足，店家把妻女唤了出来，那姑娘是端茶点来的。”

    “是吗？我怎么瞧着，人家姑娘都把脸盘子当菜端你面前了？”

    步惜欢笑了声，什么叫脸盘子当菜，数她能损人。

    “你瞧，可是这样？”他慢悠悠地托住腮，就像托着盘儿佳肴往她面前端，眼里笑意如海，仿佛能将人溺毙。

    暮青没绷住，嘴角一扬，评道：“嗯，鲜肤一何润，秀色若可餐，古人诚不我欺。”

    “附议。”步惜欢望着暮青那微带笑意的眉眼，本是哄她开怀，这会儿倒是他舍不得移开眼了。

    “行了，吃饭吧！免得看饱了，可惜了这一桌子风味早点。”暮青盛了碗银丝羹递给了步惜欢，这羹是以笋丝、鸡丝、蛋清和老汤熬的，滑润清香，昨天点过，挺合他胃口。

    “也是，再不吃，待会儿怕就没胃口了。”步惜欢把那碗素汤团儿递给暮青时，淡淡地瞥了眼街上。

    街上精骑列道，军威森然，店里无人敢高声喧哗，食客们默声吃喝，气氛紧张，如弓在弦。

    一声鼓号响传入街市时，店里顿时响起一阵噼里啪啦声，许多人惊掉了筷子，见街上精骑下马，跪叩迎驾，食客们慌忙离席叩首，士人乡绅、学子平民、富商行贩，携家带口，呼朋携友，大堂里顿时乌泱泱的伏下一片。

    掌柜的一家老小端着饭菜从后堂出来，见这架势，慌忙搁下饭菜，刚想跪下，忽然往大堂西南角望去——那儿竟还坐着一桌食客！

    那桌食客正是岭南白家商号的东家夫妇，两人莫说跪迎帝后了，就连眼皮子都没往门外抬，依旧相互布着菜，用着茶点。

    掌柜吃了一惊，刚想出言提醒，街口便传来了礼乐声，大驾的宫卫仪仗尚不可见，却已闻浩荡声势。天威如雷，掌柜的顾不得旁人，慌忙拽着一家老小跪了下来。

    刚跪下，忽听对面汤饼铺里传来咣当一声，有人大喊道：“冤枉——”

    这一声冤犹如落雷，惊得大堂里的食客们纷纷抬头！也就在这抬头之际，关州兵马已经反应过来，汤饼铺里的人刚闯出来，便被一举擒下，精骑们张弓开弩，拔鞘举刀，街市两旁的铺子里一片惶惶之声！

    与此同时，一班皂吏扑来，从关州兵马刀下接手喊冤之人，拿出铁索便当街捆人！

    那喊冤人身穿白衫，头裹白巾，鬓发灰白，年逾五旬，在一班身强力壮的皂吏手下毫无反抗之力，只能扯着嗓子奋力向仪仗方向喊道：“草民有冤！圣上——皇后娘娘——”

    大驾仪卫浩荡，十二羽卫、禁宫侍从，足有万余人，仪卫虽到了街市口，但玉辂只怕刚进城门，此时喊冤，就算喊破了嗓子，也不可能传入帝后耳中。

    班头蔑笑一声，“胆敢惊驾，罪当万死！快快绑走！”

    皂吏们应喝一声，手执铁索将老者套住，众目睽睽之下便将人往汤饼铺旁的深巷里拖去。老者扒在地上，黄泥路上擦出的血指印触目惊心，尘土模糊了老者的面容，唯有哭嚎声刺人心扉，“圣上——皇后娘娘——草民有冤！草民有冤！草民的孩儿死得冤哪……”

    “找死！”班头怒骂一声，从皂吏手中夺过铁索，踩住老汉肩头，使蛮力将那铁索一提，那指头粗的锁链顿时勒住了老汉的喉咙，一个皂吏从地上抓起把黄泥便往老汉嘴里塞！

    老汉满脸涨红，却呼不出声，试图拽那铁索，却只在脖颈上留下道道泥血印子。

    兵威如铁，食客噤声，一条街市，一头儿是丝竹礼乐，天威浩荡，一头儿是黄土蒙冤，杀气森然。

    此时，酒楼大堂里忽然传来一道落筷之音！

    啪！

    寒脆之音在喧天的礼乐声中几不可闻，却如平地一声春雷落在了店外的精骑们耳中。精骑们纷纷端弓回身，望进大堂。

    “何人……”话音未落，问话的关州精骑忽然瞳眸骤缩！

    十余人猛然杀出，店里跪满了食客，这些刺客点踏人背如蜻蜓渡水，身轻如燕，步法高强，眨眼间便与他们打上了照面！

    精骑们都没看清人是从哪儿冒出来的，更别提有时间上马了，大惊之下急忙退至街市当中，抬弓就射，口中喊道：“刺客！放箭！”

    袖箭齐发，破窗入门，食客们尚未来得及反应，就听噗噗两声！

    然而，中箭之人却不在店里，而在街上。

    街上，一个皂吏头插短箭，倒地而亡，正是那方才往老汉口中塞黄泥之人。而班头捂着冒血的喉咙踉踉跄跄地退了两步，眼神懵愣，不知这箭怎么会埋进了自己的喉咙。

    地上散落着无数残箭，箭是怎么断的，精骑们也没看清，方才只见到店里似乎卷起一道风电，随即便是箭残人亡，战马惊奔，礼乐声止，血染街市。

    黄尘散去之后，店门口多了两个镖师，手里扔下两块腰牌，冷冷地开了口。

    “御林卫李朝荣。”

    “神甲军越慈。”

    “帝后大驾在此，传关州刺史李恒、镇阳知县吕荣春觐见！”

    一个精骑跨马扬鞭，正要驰报请援，听见这话猛地勒马回头，脖子差点儿扭了！

    啥？

    关州兵马也傻了眼，眺望了一眼街市口，又望了眼酒家，没闹明白“帝后大驾在此”是何意。

    精骑们不敢轻信，手持袖箭列出守阵，将一个小将护在当中向前挪了几步，小心翼翼地捡起了两块腰牌。刚翻看了两眼，小将的手便哆嗦了下，险些将腰牌掉在地上，他急忙搂紧，奔至马旁，塞给那准备请援的精骑，说道：“快！报总兵将军和两位大人！”

    马蹄奔踏而去，约莫一刻后，三匹快马疾奔而来。

    两个文官是从城门口快马赶来的，到了街市时已是摇摇晃晃，二人下马时两腿发软，地上扎着断箭，险些一头磕死在上头。

    瞧见这一地狼藉，二人面白如纸，汗如雨下，下了马就跪倒在酒家门口，高声喊道：“关州刺史李恒，镇阳知县吕荣春，叩见陛下！叩见皇后娘娘！”

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    我爬上来了，这章太惨了，本来就卡得怀疑人生，码字软件还崩了，吞了一万稿子，翻遍备份都没找回来，只能重写……

    最后发现，每章最多能上传两万字，以原本对大结局（中）的进度安排来说，两万写不完，于是这章决定断在这里，剩下的一些稿放到下一章，争取下章把大齐建国的事情写完。


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